定分：确定名分，指用法令把人的名分与地位、财物的所有权等等确定下来。文章主要论述有关如何实施法令的问题。
文章首先记述了商鞅有关推行法令的具体办法，即：配置通晓法令的法官以负责法律咨询；对那些删改法令或不答复民众咨询的法官法吏予以严惩；为了防止法令被篡改，法令必须设置副本，藏于天子殿中，每年颁布一次，供郡、县、诸侯等学习，通过广泛的宣传，就可使“天下之吏民无不知法者”，也就能使“吏不敢以非法遇民，民不敢犯法以干法官”，即使有“贤良辩慧”与“千金”，也不能歪曲与破坏法令，这样，就是那些“知诈贤能者”，也都会奉公守法了。
接着，文章指出法令是治国的根本措施，利用法令来确定名分是一种“势治之道”，它可以使“大诈贞信，巨盗愿悫，而各自治矣”，而“法令不明”、“名分不定”则是一种“势乱之道”，它将使“奸恶大起，人主夺威势、亡国灭社稷”。
最后，文章再次强调了法令必须“明白易知”，并设置法官法吏，广为宣传，使“万民无陷于险危”，以达到有刑法而“无刑死者”的政治境界。可见，商鞅提倡严刑峻法，只是为了使“天下大治”，而不是为了残杀生灵。
本篇称“公问于公孙鞅”，是一种纪录体，所以应该是秦国史官的一篇谈话记录，非商鞅自著。文章未称孝公的谥号而只称“公”，说明它可能成于孝公在世之时。当然，它虽非商鞅自著，但可以把其中所记的商鞅言论当作商鞅的著作来研究。
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