封建制度的本质是什么?

政治说：古代的道德说、法律说、等级说等为封建大地主构建“家天下”的政治理论学说奠定了基础，但这些学说没有形成独立的知识体系来服务于个人、社会、团队等。这直接导致了思想体系的单一化，形成了顽固守旧派与政治变革派两大阵营对立的局面。然而，这些学说并未能根除古代政治制度的陋习，尤其是古代连坐制度，它造成了历朝历代“冤假错案”的普遍现象。

现象说：古代统治阶级与被统治阶级轮番登上历史舞台，都围绕着内部权力斗争这一核心。处理“公私事”时，常见外戚势力、内庭宫斗、清官与贪官的更迭，形成了“一朝天子，一朝臣”的权力行政结构。同时，与游牧民族间的“汉化与胡化”生活风俗习惯徘徊，间接促成了“二元帝国”的经济结构模式。古代自治制度结合了大小家族制度与宗法制度，多数以“道德正统者”自居，借此控制古人的人身自由，进而确立“一言堂”的权威地位。

综上所述，封建制度的本质在于封建统治者扮演了决定性角色，而制度下的官员仅作为辅助工具。能够改变封建危机意识的士大夫寥寥无几，这成为了一种偶然现象，而明哲保身或大起大落则成为了普遍现象。