在古希腊年代，有一个叫底比斯的城邦，城邦中有个老国王名叫拉伊俄斯。他老来膝下无子，由于盼子心切，又担心无人继承王位，于是跑到希腊北边的一座神庙里求子。
这座神庙是当时最著名的庙宇-德尔菲神庙，也正是太阳神阿波罗发布神谕的地方。他请求阿波罗赐予他一个儿子。阿波罗真的通过他的女祭司发布了一道神谕，声称拉伊俄斯会得到一个儿子，但这孩子会杀父娶母。
国王回来以后不久，他年轻的妻子真的怀孕了，不多久，生下一个男孩。但在希腊人对神谕的旨意都是坚信不疑的，担心悲剧上演，后来只得忍痛割爱，将孩子的脚后跟打穿，用铁链绑在一起，扔到山上喂狼。
孩子的脚鲜血淋漓，肿得很大，样子十分悲惨。
结果这孩子大难不死，即便是闻着人类热活的鲜血而来，可狼们却并没有吃它。后来有个仆人从山上路过，看见了这孩子，动了恻隐之心，他将孩子铁链解开救出来，并交给一位牧羊人。这是临国的牧羊人，他接过孩子把他带到了国外，又把他交给这个国家的国王科林斯。
刚好科林斯也没有孩子，他非常喜欢这个苦难的小孩，把他视为己出，将他抚养成人。
因为孩子的脚跟被打破，一直血流不止，以至两只脚都肿得很大，按着古希腊语发音，脚肿的意思就是“俄狄浦斯”，所以，给孩子取名为“俄狄浦斯”。
俄狄浦斯长大以后，常听别人说他不是国王的亲生儿子，他心有不甘，于是跑去问科林斯夫妇，可是科林斯对他守口如瓶。
他觉得事情有蹊跷，又跑到德尔菲神庙去问神，结果神谕宣旨：
“你的父亲就是你的父亲，你的母亲就是你的母亲，但你将来会杀父娶母。”
他一听，以为科林斯夫妇就是自己的亲生父母，为了避免悲剧发生，他一直不敢回家，只得闷闷不乐慢慢吞吞往山下游走。
正在这个时候，底比斯城的老国王拉伊俄斯带着随从赶往忒拜城内，想通过神谕找到击退斯芬克斯的方法。斯芬克斯就是那只狮身人面的怪物，他正在城里作怪，出谜题来刁难城中进出的人们，凡是猜不出答案的人，都会被他一口吃掉。
拉伊俄斯在去神庙的路上刚好与从神庙下山来的俄狄浦斯相遇，当时通行的路非常狭窄，拉伊斯救人心切，很粗暴地要求俄狄浦斯让路，两个人争吵中起了冲突。俄狄浦斯身强力壮，几个回合，便将老国王和他身边的随从都杀死了。
要路过斯芬克斯身边的时候，怪物又出了道题来刁难俄狄浦斯：
“什么动物早晨用四条腿走路，中午用两条腿走路，晚上用三条腿走路？”聪明的俄狄浦斯一口猜出那是人。怪物羞愧之下，跳崖而死。没有斯芬克斯施灾，从此底比斯城恢复了平静。
俄狄浦斯拯救了忒拜国，理所当然被推选为国家的新国王，按照惯例，又娶了王后伊俄卡斯忒为妻。
阴差阳错之中，俄狄浦斯应验了那句神谕：杀父娶母。但对于这一切，年轻的国王却浑然不知。成为新城邦的国王以后，英明的领导者将国家治理得风调雨顺，人民安居乐业，并且和王后孕育了两儿两女。
这样风平浪静过了十多年。
然而天有不测风云，古希腊神话虽然只是个神话，它好歹也还是处于古代，古代天灾人祸比较多，一时间又一灾难降临-一场瘟疫正在城中肆意蔓延，搞得人心惶惶不得安宁。眼看死亡数据一天天暴增，没有医术又想不出更好的对策，只得再次派人到德尔菲神庙去求神谕。回来的使者称，除非找到杀死老国王的凶手，否则这场灾难永远不会平息。
作为一名睿智英明对子民有强烈责任感的国王，于是率先出征，领着全城人民一起追查凶手。
这时候，城邦中有一位瞎子，名叫忒瑞西阿斯，这不是普通的瞎子，他是一名先知。他被带到了俄狄浦斯的宫殿。听说他有未卜先知的能力，俄狄浦斯急于想从他口中知道真相。岂料先知给了他一个骇人听闻的消息：
“杀死老国王的人就是你！”
俄狄浦斯听了后怒火中烧，他嘲笑先知道：
“我看你不仅眼睛是瞎的，你的智慧也是瞎的吧！”
先知对他反唇相讥：
“你虽然有眼睛，可你却看不到事物的真相，你不知道和谁住在一起，不知道自己从哪个根上来，等到那一天真相大白，希望你能为自己的罪行进行悔改。”
听了先知的话，俄狄浦斯对自己的人生进行了深刻反思，从出生被弃，到神谕旨意他会杀父娶母，到眼下的这场天灾，命运坎坷、一波三折：
“究竟为什么上天要惩罚我，是我做了什么亏心事？是我真的杀了父亲娶了母亲？”
经过种种取证之后，谜底最终被揭开，原来他当初杀死前往神庙的卫兵首领正是父亲，回来娶的老国王的王后也正是当年生下自己的母亲。
王后知道结果后，羞愧难当，不敢相信这一切出自自己的行为，这些事情是多么可怕，她在她的床塌上与他的丈夫生了另一个丈夫，她又与她的孩子生了好几个孩子。
最后，她在后宫卧室里悬梁自尽。
俄狄浦斯赶到后宫，看到自己的妻子，也即自己的亲生母亲已经死掉了，于是拔出头上的金别针，刺瞎了自己的双眼。这个时候他又想起先知忒瑞西阿斯的话。
“我有眼睛的时候，该看的东西看不到，相反这个没有眼睛的人却看透了事物本质，我理应去死！”俄狄浦斯彻底大悟。
为惩罚自己，他请求国人将自己流放。
他的世界从此再无星光璀璨，剩下的只有无尽的黑暗。他在荒野中跋涉、在荆棘丛林里匍匐挣扎，在苦苦反思自己过往荒诞的经历，以及消受这随之而来的痛苦，日复一年之后，他终于释然，并开始坦然接受命运带给他的恶毒的馈赠。
最后，在神的召唤之下，他死在圣林深处。
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