春秋时期，东周衰败，诸侯群起争雄。战乱纷争，战马发挥了重要的作用。因而各国都很重视良马，派人寻之。由此伯乐孙阳相马一事早就传为佳话。
自孙阳之后，又有九方堙相马一说，《吕氏春秋.观表》、《淮南子.道应训》等均有记载，成语“牝牡骊黄”由此而产生。岂知，九方堙本就相到两匹马。一匹栗黄色的公马，长相高大俊俏,名曰“栗王”；一匹黑色母马，长相奇怪，鹿头马身，名曰“鹿王”。为何只取黑色的鹿王,而不取栗黄色的栗王，此乃隐藏这样一个故事。
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当时各国君王只知相马官在到处寻找千里马，却不知千里马也在到处寻找伯乐。诸侯有争雄一说,岂知千里马也想各投君主,在战场上一比高低。栗王和鹿王的故事就发生在这个时期。
栗王和鹿王是好朋友,他们有共同志向,都想效忠贤良君主。但就投奔哪国产生了分歧,从此分道扬镳,各闯一方。栗王起初投奔了楚国,不料来到楚国后,才得知楚成王因相马官几年相不来好马,怒气之下革了相马官员的职,从此无人能相出好马,故此无人知道他乃栗中之王。他感叹自己白走了一趟,决定另投明主。刚走到楚国边界,忽看到两个士兵殴打一老头,那老头爬在地上滚打,嘴里不停的叫着:“我是来投奔的,不是奸细”。
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“慢,把他带过来。”一个像是士官的人出声喊到。那老头被两个士兵夹着来到士官面前,老头喘息着说道:“我是虞国人,叫百里奚,是有钱人家看牛的。我们国家灭亡了,只好来投奔你们国家,混口饭吃。” “百里奚,不是虞国的士大夫吗?他也来投奔?”栗王惊讶的看着百里奚。
那士官上下打量了百里奚一翻,看他也不像什么奸细,就让他留下来,为军队养牛。鹿王想百里奚岂会甘心养牛,一定也像他那样想效劳君王身边,于是决定投奔于他。然而百里奚为混口饭吃,果真牧起了牛,没有收留他。且说:“我只懂牧牛,不懂相马。你果真是好马,应该去投奔秦国。秦国有孙阳这个相马官,他可是深得秦穆公的重视啊,而且他在相马生涯中,还写了《相马经》一书。”
栗王相想了下,问:“先生你为何不去秦国?”
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“哎,耻辱!”百里奚叹道:“自从我国被晋国打败后,我和虞公,井伯就被晋国俘虏了。晋献公想说服我效忠于他,我是宁死不从。当年正遇秦穆公派来的公子絷前来代他向晋献公求婚,晋献公就把我当成公主的奴仆嫁与秦国。如今他们晋秦通婚,亲上加亲,更不会给我好脸色看。所以我不甘再次受辱,就在跟公子絷回国的路上逃了出来。”
栗王听了百里奚的话,想了下:我也讨厌楚国,楚国不重视我,这样一来秦国也不一定会重视我,不要浪费时间了,还是去他国发展吧。于是奔走燕、齐等国。刚走不久,便听说百里奚被秦穆公看中,用五张羊皮从楚国换了回去,还被封为左庶长,现辅佐秦穆公治理国事。栗王由此记恨百里奚。
而后,秦穆公已称霸一方,成为一代枭雄,正野心勃勃的挑战他国。他再命孙阳寻天下奇马为他效力。此时的孙阳已经年老古稀,已不方便到各地寻找千里马。孙阳便推荐了他的好友九方堙当任相马官一职。于是众马都竞相奔走秦国。
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九方堙寻了很多地方,在一沙丘上,遇到了一匹栗黄色,高大俊俏的公马。惊喜不与,回去禀告了大王。求马心切的秦穆公忙追问九方堙是什么样的马,九方堙回答是一匹黄色的公马,秦穆公忙命孙阳带着人马去请栗王出山。
此马正是栗王,他等候九方堙多时,见到九方堙,他很是不满。于是仰天长啸,声如雷鸣;甩尾跺脚,山谷动摇。然后傲慢的说到:“要想请我去可以,但你们得把百里奚赶走,我不想与他共事。”
九方堙疑惑,得知他们有此冤孽,恭敬的说到:“只是一场误会而与,不必计较太多,百里奚乃宽厚之人,是人才他便当即推举,不会使有才之士埋没的。像他的好友蹇叔就是他推举给秦穆公的,现被封为右庶长,两人一起辅佐君王。”
“误会,那他为什么这么久都不曾想起我?”栗王愤怒的说道。
九方堙见栗王心态如此,感叹此人是空有才华,不是真正之千里马也。甩秀要走时,忽听有人说到:“栗王兄,你应该争取这个机会。不要和百里奚计较,你们一人能武,一人能文,互相取长补短,岂不乐乎?”
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九方堙扭头看之,眼前一亮,只见一匹鹿头马身,黑色的母马。此马正是鹿王。原来她也是投奔了很多国家,都因她是女儿身,且长相丑陋而被嫌弃。昨天她与栗王相遇,得知栗王已被看中,羡慕不与。今天一来送送好友,二来想看看九方堙是何等人物。没想到九方堙看中了她,叫她当场面试。
鹿王的口才令九方堙拍案叫绝,忙命手下带鹿王回去见秦王。秦穆公一看鹿王是黑色的母马,忙召见孙阳,生气的说道:“九方堙所找的马,根本不是什么黄的公马,而是一匹黑色的母马。你推荐的人连马的颜色和公母都分辩不出来,怎么能相出干里马呢?”
孙阳摸着胡须笑答到:“千里马往往有一种内在的天机',相马最重要的是看马的风骨品格等主要特点,至于马的颜色和公母,则不是千里马所必须具备的条件,因而九方堙没有太注意。此所谓取其精而忘其粗,重其内而忘其外啊,他只问其品质,而不论其长相和性别。他虽然年纪轻轻,相马的本领竟已达到这样的境界,真是了不起啊!”
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原来九方堙早已将鹿王和栗王的事告诉了孙阳。孙阳为九方堙做出这样的选择而感到非常高兴。秦穆公听得糊里糊涂,又不好辩解,只好先适用一下鹿王,没想到鹿王果真是罕见的真千里马。
而没被选中的栗王仍呆滞在原地,尴尬不与。之后的他仍频频挑剔和跳槽,无所作为。尔后有刘备的坐骑的卢;吕布、曹操和关羽都骑过的赤免;项羽的爱骑乌雅,以及汉武帝时期的汗血马,李世民时期的昭陵六骏,都留名史册。唯独栗王不在史册。
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