这里的一切要靠听。
在和平里砖角楼胡同的一角，一个不起眼的小楼里，是北京无线电协会办公的地方。这里平时门庭冷落，偶尔有人进出，都是来报名考试的。
他们报考的是业余无线电操作能力验证，通过考试可以得到一个证书，能够合法操作相应的业余频段电台，满十八岁的人还可以自己申请设置一个合法电台，得到一个全球唯一的呼号。
在这个看不见的世界里，这些拥有了合法身份的幽灵，有一个让人费解的名字——火腿，意译自英文单词“HAM”，当然也有人音译成一个今天无法显示的词。这个人群被称作“火腿族”。
他们是一群无线电爱好者，但为什么被称为“火腿”？ 百科资料显示：在上世纪初，美国哈佛大学一个业余无线电社团成员为亚伯特.海曼（Elbert.S.Hyman）、巴伯.兹美（Bob Almay）和佩姬.莫瑞(Paggy Murray）三人，开始他们用三个人的姓来作为电台的呼号——Hyman Almay Murry，后来觉得名字实在太长，把呼号拍发出去麒麟臂也扛不住，于是又改为取用姓氏前面的二个字母，而成为HYALMU。
HAM朗朗上口，地球人都这么觉得。那么火腿族每天都在干什么事呢？用他们的行话说叫“通联”，就是通过电台联络，通俗讲就是拿对讲机聊天。这聊天的重点不是聊什么，而是聊的距离和话音清晰度，越远越清晰越好，高段位的火腿能够用短波电台聊到老外，即国际友台。
有聊的就有听的，毕竟公开的无线电波通联相当于拿大喇叭在广场上聊天，其他有接收设备的同好都可以听到。由于同一时间只能有一方发射，而且业余无线电通联规范有相应的约束引导，绝大多数人“只能”守听。
在火腿成一定规模的城市，还有相应的中继台，可以扩大通联的范围，得以让更多的人通过无线电波建立联系，这样人更多更热闹了。
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