叶卡捷琳娜的大婚即将来临，然而她感觉不到丝毫幸福，反而还有对两性关系的恐慌和忧虑，然而周围的侍女不经人事，并不能为她解惑。母亲的约翰娜十五岁就结婚了，自然也不愿多提，甚至对女儿下流的好奇心嗤之以鼻。
伊丽莎白女王指望婚姻能让彼得脱胎换骨，然而事与愿违，彼得依旧沉湎于军队游戏，喜怒无常。
女皇为这场婚礼倾尽心血，但这场全欧洲最华丽的婚礼对于叶卡捷琳娜来说只是一场漫长的折磨，出于对约翰娜的羞辱，叶卡捷琳娜的父亲没能收到婚礼邀请，叶卡捷琳娜的地位也因此变得颇为滑稽，仅仅是带着钻石的帝国生育机器。
1945年8月21日，叶卡捷琳娜同彼得完成婚礼仪式，然而彼得宁肯选择大醉淋漓，也不愿同她圆房，并且在之后的九年里也没有丝毫改变。他甚至开诚布公地宣布自己爱上了叶卡捷琳娜的侍女来让她蒙羞。清醒意识到丈夫对自己毫无爱慕之情后，叶卡捷琳娜决心不为他付出真心，因为高自尊的她只愿意去爱一个能对她的爱给与百分之百回报的人。
婚礼结束后，伊丽莎白女王立即将约翰娜打发回故乡。从叶卡捷琳娜出生以来，约翰娜给她指导和督促，也给她责骂和刁难，叶卡捷琳娜对她的感情是复杂却深刻的。这位原本抱着在外交场上大展拳脚的母亲最终带着失落和不堪的名誉离开了，给叶卡捷琳娜留下的只有长达17年的债务。约翰娜或许没能成为一个无与伦比的大人物，但作为母亲，她成功将女儿推向俄国女皇的道路。
由于叶卡捷琳娜太过喜爱自己的贴身侍女朱可娃，伊丽莎白动用滔天权力将朱可娃一家都发配远地，让她不得不放弃这段友情。实际上，凡是同叶卡捷琳娜和彼得过于亲近的人，都不免受到撤职，羞辱，甚至入狱。伊丽莎白担心有人妄图不轨，夺取她的权力，所以对这对年轻的夫妇总是在爱，失望，和怀疑中剧烈摇摆。
伊丽莎白女王也有强烈的嫉妒心，当她自己的头发因为厚实的香粉而不得不剃光后，她下令所有女侍臣必须剃光头发，当叶卡捷琳娜穿着亮眼时，她也会毫不顾忌让她立即换装。这个时期的伊丽莎白作息颠倒，食欲大增，曾经的美貌逐渐暗淡，根源之一是没有新继承人的诞生这一事实，让她恐惧自己的权力会让别人夺走，这也促使伊丽莎白女王对彼得和叶卡捷琳娜实施更加严厉的管教和监控。
彼得越加玩世不恭起来，伙同奴仆偷窥伊丽莎白的私密生活，甚至邀请叶卡捷琳娜一起观赏，叶卡捷琳娜得知真相后，被吓得魂飞魄撒，并未参与。女王知道被偷窥后，大为光火，严厉斥责他俩，但当看到叶卡捷琳娜泪眼婆娑，又会悉心安慰。
虽然彼得对叶卡捷琳娜丝毫不上心，可是彼得的两个玩伴却无可自拔地爱上了叶卡捷琳娜，彼得竟然还暗中默许并撮合此事。伊丽莎白得知后，将对叶卡捷琳娜有爱慕之情的两位年轻男子发配远方，并且命托多尔斯基神父审问这对夫妇，之后又派遣一位无知却傲慢的女总管，开始对叶卡捷琳娜实行长达7年的压制和折磨。
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