南朝宋武帝初登基时，亲览朝政，不信任大臣；而心腹耳目，不能不另行物色。戴法兴颇知古今，一向得到皇帝的亲待。鲁郡人巢尚之，是寒门士子，涉猎文史，为皇上所知，也被任命为中书通事舍人。
凡是选官授任，或迁徙诛赏的大处分，皇上都与戴法兴、巢尚之商量；内外杂事，则多委托给戴明宝。三人权重当时，而戴法兴、戴明宝大肆收受贿赂，凡是他们说要举荐某人为某职，没有办不到的，于是天下趋炎附势之徒，都集中过来，二人家门之外，聚集成市，家产都累积至千金。
唯独吏部尚书顾觊之不巴结戴法兴等。蔡兴宗与顾觊之友善，嫌他风节太峻，顾觊之说：“辛毗有言：‘孙、刘不过让我做不成三公而已。’我认为：人的禀命有定分，不是智力所能改变，唯应恭己守道；愚昧的人不懂得这个道理，妄意侥幸，白白亏损了正道，而对得失并没有什么帮助。”于是把他的意思，命侄儿顾原撰写《定命论》，加以阐释。
辛毗的典故，是指三国魏明帝时期，刘放、孙资把持朝政，大臣们无不与二人交好，而唯独辛毗不和他们往来。辛毗的儿子辛敞进谏说：“孙、刘用事，众臣都像影子一样依附他们，父亲大人也应该稍稍放低身段，不然，必有毁谤之言。”辛毗正色说：“我立身做事，自有标准，就算和孙、刘合不来，也最多不过做不成三公而已。大丈夫能为了做三公而毁弃自己的节操吗？”
顾觊之不愿意参与权术之争，一来是因为他的价值观；二来他不是皇帝，不在风口浪尖，有回避的余地；三呢，如果做三公都要靠巴结贿赂戴法兴、戴明宝这样的人，那三公已经不是三公了，还去做它干啥呢？
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