有的人特别喜欢竞争，哪怕本来不是个比赛他都想跟人分个高下；有的人特别不爱竞争，遇到正式比赛还想着跟对手聊天。有的人平时表现不错一到关键时刻就会被压力摧垮，有的人却能在压力下超水平发挥。是什么决定了这些人的不同表现呢？是文化传统吗？是家庭环境吗？是他们最近的心情吗？是星座吗？是手相吗？
有最多科学证据支持的答案是……手相。具体说来是无名指相对于食指的长度。想要彻底理解这件事，我们得从男女的竞争差异说起。有一个很有意思的研究，是中国人贡献的。
如果你经常看跟教育有关的新闻，你可能会注意到一个“最牛女生宿舍”现象：
南开大学社会学专业某女生宿舍，四人中有两个专业第一，另有一被保送至中国人大，还有一人申请出国；
南京邮电大学某宿舍八个女生全部考研成功；
郑州大学118宿舍四个女生全部考上英美名校金融专业研究生，而616宿舍的四个女生则全部考上国内名校；
西交利物浦大学某宿舍四个女生中三人考上剑桥，另一人考上帝国理工。
等等等等。一个宿舍的人互相激励共同进步，这听起来非常正常，可问题是，怎么没有“最牛男生宿舍”呢？
因为最牛的男生一般对自己的宿舍没什么好影响。中国大学给新生安排宿舍是强制性的，学生本人没有选择权，而校方安排宿舍的唯一标准是每个宿舍的学生尽可能来自五湖四海，完全不考虑入学成绩。对研究者来说这简直是个最理想的自然随机实验。哈佛和北大的两个研究者，Li Han 和 Tao Li，分析了中国某沿海省份著名大学2134个学生的高考成绩和在大学的平时成绩，研究他们的成绩怎么受室友的影响[1]。
他们发现女学霸对其所在宿舍来说是一盏明灯。如果一个女生的入学成绩比较弱，但是她有成绩好的室友，那么她在大学的学习成绩会因此受益。她很可能被室友激励，甚至可能得到了室友的直接帮助。可是男生宿舍里没有这样的效应。数据显示，那些学习最好的男生，甚至对自己宿舍其他人的成绩有个负面影响！
这并不是因为男学霸压制室友，而是因为作为男人，跟学霸做室友的滋味并不好受。《夺魁者》说，男孩什么都想竞争，每时每刻都想跟人比，而且还过度自信。上一所好大学之前，女孩能清楚地估计到自己面对这么多好学生将不会具备什么优势 — 所以在大学遇到困难她能够去寻求帮助，并且会得到帮助。而男孩从来没想过自己会输。如果输了他也不会去寻求帮助，他会拒绝承认自己输了，实在不行就干脆放弃这个项目。
男人在决定参与竞争之前并不在乎失败的风险，可是竞争中一旦遇到挫折就容易放弃。女人却总能合理评估竞争风险，一般不爱竞争，但是一旦参与了，就算遇到挫折也常常能坚持下来。
这样看来男人的竞争模式似乎比较愚蠢……但真实世界不只是大学生考研。在很多情况下，过度自信和敢出手恰恰是男人的优势。
比如为什么大多数政客是男的。这不是因为选民有性别歧视，事实上女候选人真参选的话，她获得的政治捐款和得票率都并不比男的低。女政客少，是因为女人不爱参选。女人不参选，是因为她们能合理对待自己当选的可能性。
有研究者对美国各州议员进行统计调查，问卷包括两个问题：1，你是否打算参选国会议员；2，你认为如果你参选，你赢的可能性是多少。结果非常有意思，关键数字是20%：
如果自己评估的胜率是20%以下，很多男性政客仍然要参选，而女的就不愿意参选了。有些男的是不管概率多低都要参选。
可是如果自我评估的胜率是在20%以上，女的甚至可能比男的更愿意参选。
对政治选举来说20%可是个巨大的数字。美国政界中如果一个在位者竞选连任，他获胜的几率非常之大，高达95%。女人不跟他争，是理性的选择。结果就是最后选上的都是男人。
了解过进化心理学的人可能会立即指出男女的竞争差异是由两性性生理决定的，男人搞搞冒险性行为无所谓，女人冒险要是一旦怀孕事可就大了，所以女人必然不如男人爱冒险。但《夺魁者》没提进化心理学。很多证据显示，一个人爱不爱竞争和冒险，其实是由一种激素 — 睾酮，这个天然的雄性激素的分泌水平所决定的。男性有睾丸可以分泌睾酮，但别忘了肾上腺和卵巢也分泌睾酮。
人们早就知道睾酮可以增加人的体能和爆发力，而最新的发现，睾酮居然对国际象棋也有好处。在一个研究中参加比赛的棋手们被时不时地测量睾酮水平，结果发现他们的成绩居然可以用其在临近比赛开始时的睾酮水平来预测。赛前睾酮分泌得越多，就越有可能赢得比赛，哪怕排名分没那么高都行。
这样说来，我们听运动员说今天状态出没出来，可能背后是睾酮在起作用。人似乎可以通过分泌睾酮来使自己达到最佳比赛状态。另有研究发现医生做越高难度的手术，其手术当天早上分泌的睾酮就越多。还有实验发现使用睾酮药物甚至能提升数学成绩。
睾酮，可以让人在竞争中更敢于冒险，更乐意投入比赛，在比赛中更无私，更关心队友，更可能抗议对手犯规，甚至能更多的诉诸于理性认知而不是感情冲动。如果一个人睾酮水平不够，他就很难进入来之能战战之能胜的兴奋状态。这何止是雄性激素，简直是竞争激素。
可是女人的基础睾酮水平只有男人的七分之一。基础水平低如果在赛场上临时多分泌一些也不错，但很多研究发现，女人在比赛中的睾酮水平并不像男人一样增加。而这居然是因为女人喜欢在比赛之前跟竞争对手聊天！实验发现如果把她们隔离开来使之看不到对手无法做赛前交流，然后互相用自己的进度刺激对方，那么女人的睾酮水平也会增加。
但是不要低估基础睾酮水平的重要性。基础睾酮水平低很可能极大地影响了女性的冒险精神。有人统计发现在天使投资人中有15%的女性，而在风险投资人中女性只占不到7%。尽管有充分证据表明华尔街的女交易员成绩不但不比男人差，而且还可能更好，但绝大多数股票交易员都是男的。一般女性很可能是吃了睾酮的亏。那么那些敢冒险的女性，她们拥有什么样的睾酮水平呢？
现在可以谈手相了。一个人基础睾酮水平可以反映在无名指和食指的长度比上。胎儿在子宫中的发育同时受到睾酮和雌激素的影响。这两种激素影响胎儿大脑的同时，也影响手指。睾酮水平相对雌激素水平越高，人的无名指相对于食指就越长。
2011年，两个意大利经济学家就此搞了个研究[2]。他们找人采访了超过两千个自己创办公司的企业家，给他们的右手拍了照片，然后用照片统计这些人的无名指和食指的长度比。结果发现越是成功的企业家，其无名指相对食指就越长，那些最成功企业家的无名指要比食指长10%到20%！更有意思的是其中有780个女企业家。通常情况下，男性的无名指比食指略长，女性的无名指比食指略短。可是这些意大利女企业家的无名指比食指长，而且其长出的比例比男性还显著！也可能正是因为这个原因，这些女企业家平均而言比男企业家更成功，她们的公司更大，成长更快，她们工作起来更猛。
如此说来，想要了解一个人适不适合参加竞争，得看无名指长度？！事实差不多就是这样。而且这个研究还不是孤立的。在《夺魁者》书中后面的参考文献中，我还发现好几个正文没有提到的类似研究，不只是企业家，从高水平运动员到华尔街高频交易员，成功者都有更长的无名指。
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