中国有着悠久而深厚的隐士文化传统，一部中国古代文学史，很大一部分在隐士。桃花源、渔樵耕读、“大隐隐于市”……各种名篇名句，化成了中国人的常用意象，也深藏着中国人血脉里的精神追求与理想境界。
随着时代的发展和社会的“进步”，“隐士”在我们的生活中逐渐远去乃至消逝了。如今的信息化时代，还有什么地方可以隐居吗？寺庙还是有的，并且挺多，道观也不少见，但就连那些所谓的“出家人”，如今也都是职业的了，也要考“资格证书”，要“评职称”，何处再寻世外高人呢？
一个偶然的机会，读到了这本《空谷幽兰》，吸引我的是它的副标题——“寻访中国现代隐士”。作者比尔·波特，美国人类学博士、汉学家，70年代他曾在台湾一所寺庙修行。有一次，波特问大师：“中国大陆现在还有隐士吗？”大师忧虑地回答，肯定没有了。是啊，那时“文革”正如火如荼，僧尼、道士被迫大量还俗，到处破四旧、革传统，隐士还能有立锥之地？然而比尔·波特还残存着一丝希望，想到大陆去寻访一番，也许在他看来，“经过一个世纪的革命、战争和压迫之后”，坚强的传统应该还有存续的希望。
读到这里，我是非常感动的，一个热爱中国文化的美国人，对中国传统文化居然有着如此坚定的信心！这其实是我们很多国人所欠缺的。改革开放之后，波特终于有机会来到了中国大陆，于是他开始了寻访现代隐士之旅。
他在终南山、华山等地访问寺庙道观，并且不辞辛劳和危险爬上深山人迹罕至的地方，寻访那些住山的修行者。寻访的过程不算顺利，既受到自然环境的限制，还遭遇了有关部门的检查与遣送，但结果是令人欣喜的：他用自己的所见所闻告诉人们，中国还有隐士！
这些隐士，有的是佛教徒，有的是道教徒；有的是出家人，有的是居士；有的是老人，有的是年轻人；有的是修行者，有的是学者；有的没文化，有的是顶尖大学毕业生。在寻访以及和他们进行交流的过程中，比尔·波特发现了传统文化的韧性，也感慨现代社会维系传统之艰难。然而另一方面，他也揭示了某种真理：越是艰难的境遇，往往越能体现一个人对宗教或者理想坚定追求的信念。
作者也写到，随着中国经济的发展，开发旅游的热潮也逐渐波及这些人迹罕至之处，许多曾经的修行圣地逐渐被经济大潮所裹挟，留给修行者的空间愈加逼仄，他们只能往山的更高处、更深处迁徙。“修道的人无法脱离人群，然而为了找到道，他们又必须远离社会隐居——至少是暂时的，以进行自我修炼和制心一境”，波特看到了隐士传统和它的解决方式中所凸显的一个主要矛盾。事实上，现代社会，即使身处滚滚红尘，人们也都会经常渴望寻求一方远离喧嚣的净土，来暂时摆脱尘世的烦恼与纠结；某种意义上来说，隐士越来越少了，但人们“隐居”的渴望和心境可能越来越多了。
书中还记录了作者和一些修道者的问答对话，这些对话展现了现代隐士的修炼历程，也表达了修道者对修炼、对“道”的看法与思考。我不是一个修炼者，也不是任何宗教的信仰者，但我明白，他们所秉持的不是迷信，而是另一种价值观和人生观，正如书中一位修道者所说：“信，比解释更重要”，有了坚定的信仰，你无须解释，只要去修行，就有可能开悟。
从我的角度来说，我也不需要去理解他们，更不可以去评论他们，只需要接受和尊重。在追求理想的道路上，在寻求人生价值的过程中，在日复一日生活的历练中，我们所经历的人生悲喜，我们所坚守的生活理念，本质上和修道者可能没有那么大的区别。可以这么说，我们每一个人都是人生的修炼者，只是殊途同归而已。
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