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新闻自由（Freedom of the Press），也叫出版自由，是公民民主权利的一种，是宪法所规定的言论、出版自由在新闻传播活动中的体现和运用。
“新闻自由”口号的提出，与资产阶级反封建有关，它是资产阶级在反对封建主义的斗争中提出的口号。
资本主义生产方式形成于封建社会末期，在17世纪基本成熟。这个时候新兴的资产阶级，还没有获得政治地位，还处于封建政权的压迫之下。他们发展资本主义的愿望和要求还受到封建政权的限制。
为了更好地发展资本主义，不受任何限制地发展资本主义，他们开始向封建地主进行夺取政权的政治斗争。这就是资产阶级革命。
英国是第一个进行资产阶级革命的国家。要夺取政权，首先应该争取言论出版自由，这样才能自由地批判封建制度，自由地宣扬资产阶级的“自由、平等、博爱”的思想，作好思想舆论方面的准备。
但是在当时的英国，封建王朝制定了非常严格的新闻检查法，对言论的发表、书籍的出版控制得非常严格。
弥尔顿提出“新闻自由”口号
在英国资产阶级革命的高潮中，1644年，资产阶级启蒙思想的代表人物、政论家约翰·弥尔顿在国会发表了一个演说，抨击政府对新闻出版的专制统治，要求给予人民以言论出版自由。这个演说后来作为小册子正式出版，名为《论出版自由》。弥尔顿因此成为第一个提出“新闻自由”口号的政治家，英国也因此成为资产阶级新闻自由思想的发源地。
这一口号对世界范围内的资产阶级反封建的斗争产生了重大影响。弥尔顿在这篇演说里阐述了三个基本思想:
第一，人的理性高于一切，言论出版自由是天赋人权的一部分，因此，人人都有不受限制地表达自己意见的权利；
第二，应该允许存在一个“观点的自由市场”，在这个市场上，各种各样的学说（包括正确的也包括错误的）都可以流行，通过自由竞争，正确的观点会保留下来，错误的观点会自行消亡；
第三，在不同观点的争论中，政府应保持中立，不要去协助任何一方。
从这些观点可以看出，弥尔顿新闻自由思想的核心，就是反对政府对报刊进行任何控制。
弥尔顿的这一思想，是自由主义新闻理论的思想基础。18世纪欧美等主要国家纷纷开展资产阶级民主革命。弥尔顿的新闻自由思想成为资产阶级反封建专制的有力武器。
“新闻自由”口号也推动了新闻事业自身的发展。新闻事业产生和发展的历史证明，政治民主程度是制约新闻事业发展规模和生产水平的重要条件。政治民主表现在新闻领域，就是新闻自由。可以说，新闻自由是新闻事业存在和发展的政治保证。
资本主义社会中新闻事业的规模和水平远远高于封建社会的重要原因之一就在于，资本主义民主高于封建民主，资本主义社会新闻传播活动的自由度要高于封建社会。
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