在人生陷入被动以前，吴曼娜本是有机会反攻的，如果此时她能不那么理性，答应了董迈的求婚；在人生陷入被动之后，她原本也是有机会挣脱的，如果彼时她能再理性一点，意识到孔林的不作为是作恶。
吴曼娜一生经历了三个男人。其中只有孔林，是老好人。董迈爱她，但在现实面前，爱显然不能遮风挡雨抵挡严寒，所以，他也是第一个背叛她的人。这种背叛里更多的是对现实的妥协对她的无可奈何，没有恶意。后来出现的，最鲜明，也最够格为坏人的人是林庚——一个像插曲一样出现，最短暂，也最具冲击力的一位。他把她强奸了。而孔林，他自始至终都是个好人，在他的第一任妻子面前，他的女儿面前，他的领导甚至吴曼娜面前，都没红过脸。没有人说他一个不是。他是个360度全方位好男人。
吴曼娜等了这个好男人十八年。不过，吴毕竟也是聪明人，十八年里并不是什么都没做。她参加了一次孔林安排的相亲，接受了五十多岁的魏副政委高高在上的挑选。前者别人如不了她的意，后者她没能如意别人。公平。十八年的等待，像魔咒一样，从可选变成必选。十八年里，作为事件的另一个主人公，孔林一边享受天伦之乐，一边一次次与那个给他天伦之乐的乡下女人将离婚之事对薄公堂。那场打了十几年的离婚官司，与其说是想离婚，更像是为了给吴曼娜一个交待。
林庚说如果真要离婚，放他身上简单得很，这是一件注定要二者伤其一的事情情，“你不能既想占着好，又不愿意做坏人”。孔林不愿意做坏人，他可以坏，但不能做坏人。人类的坏分好多种。有的像林庚这样，坏得很鲜明，如果发现得早可以规避；有的像孔林这种，恶从好来体现，丝丝入扣，细润无声，是煮青蛙的那半壶温水。吴曼娜是那只青蛙。
如果每个人来到世间都有目的，那孔林的目的就是做个好人。吴曼娜一时冲动，跟牛海艳要了一套房子的钥匙，要把自己交给孔林。孔林断然拒绝。这不符合医院规矩（医院规定没有结婚计划的男女不能成对单独出现在院外）。医院全员聚餐的时候，他和吴曼娜正在闹别扭。吴当着他的面给自己灌酒，他看不下去说了句“少喝点”，却招来吴的顶撞“喝你的啦？”。他随即走出饭场，首先想到的是这个女人让他丢人现眼。当着那么多人让他下不来台，简直是不能忍受的羞辱。
而对于他的糟糠发妻呢，他一次次与她离婚，离了十八年。但他依旧是好人。他没有狠过心断然坚决地与她离婚。组织他这么做的原因不是她发妻照顾他的双亲至养老送终，也不是将他女儿抚养成人，而是他那护姐心切的小舅子闹的厉害和有可能闹得更厉害。
《等待》里一直有一个问题，那就是孔林到底爱不爱吴曼娜。这个问题也许连哈金都在反复追问。
爱不爱呢？孔林多半以为是爱的，就像他认为自己是个好人一样。但事实可能远非如此。
有一次，两人说好，孔回家提离婚的事。他没办。原因是吴曼娜没想到的但是终认同的——年底要提干，如果离婚的时候妻弟来闹，提干的事就黄了。因为提干，因为自己没有足够的钱摆平小舅子，因为村人异样的眼光……什么事都很重要，唯独等待十八年这件事，好像没那么重要。如果真爱，这爱也真是一点不迫切，从容得让人惊讶。
后来，在他俩真的结婚之后，孔林反问自己：我爱吴曼娜吗？十八年的等待是爱吗？可能换上任何一个女人，我都会这样等。这个老好人第一次对自己那么坦诚。他不爱吴曼娜。当然，吴曼娜也不见得有多爱孔。在这一点上，他俩半斤八两。
吴曼娜嫁个孔林没多久，生命就差不多走到尽头了。
而孔林这个老好人的坏，却还没使完。他对那个他花了十八年才甩掉的前妻说：淑玉，你会等我吗？我很快就会回到你这儿来……曼娜活不过一两年了。
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