大脑在处理信息时，有两个思维同时进行，一个是信息的理解，一个是做出快速评价，后者容易被我们忽视。
当你看我上面这句话的时候，在理解它的同时你做出了什么快速评价？可能是，“作者再讲什么，我看不懂，不想看了”。可能是，“作者再讲什么，我很好奇，往下看看”。
自动思维是自动涌现的，而且很短暂，如果不被提醒或主动去回想，你常常会忽略。但是，就是这些想法影响了我们的生活，例如，当你觉得看一本值得看的书的时候，看到第一页，读到某个概念，不是很理解，你可能有一个自动思维“我不懂它的意思，可能后面的也很难理解，看了也看不懂，不看了吧”，于是你合上了书，刷起了手机。就这样你错过了这本书，而那个难懂的概念，可能是整本书都要解释的东西，亦或者是翻译不当，比较生僻的词，理解并不难。如果你当时意识到这个自动思维，去评估它的正确性，“因为一个概念不懂放弃一本书，好像很没有道理，也许应该再往下看看，毕竟刚看了第一页”，如此的思维引出的行为将是完全不同的。
识别出我们的自动思维的方法很简单，那就是问我们自己一个问题“我头脑在想什么”，不经过大脑思考，直接与情景有关的想法就是你的自动思维，例如，看到一只大黄狗朝你叫，你可能冒出“它会咬我吧”的想法；跟马路对面同事打招呼，对方没有回应，你可能冒出“Ta竟然不理我”的自动思维。下一步对自动思维评价，你意识到，狗的脖子上有链子，主人牵着链子，于是你轻松的从旁边走过；你可能意识到马路太宽，同事根本没有听到，于是你微微一笑，做你自己的事情去了。
有的时候识别自己的自动思维并不容易，你需要把自己带回到当时的情景，把当时的情绪和感受放大，或者把情景的细节描述出来，通常都可以找到对应的自动思维练习的越多，识别的能力也会增强。
人的行为是受想法的支配，如果你可以识别出行为背后的自动想法，你也就是在真正的认识你自己，而对这些想法进行评价，选择合适的信念，并付诸行动，你就获得了掌控你自己的能力了。
关于自动想法，你可能会问这些想法是如何产生的？它们源于我们的更深层的信念，我们把深层的信念又分为中间信念和核心信念。
三者相互比较，自动思维是最浅层的认知，直接与情景相关，比如，“这本书太难我看不懂”。中间信念位于自动思维和核心信念中间，比自动思维更抽象、影响力更大，通常表现为对态度、规则和假设，例如，“如果太难，那么我就要放弃”。核心信念是关于个人的最核心的观念，是最根本的，抽象的，不容易表达，但是对其信任度较高的观念。
当学会了识别自己的自动思维，接着用“向下箭头”系列问题就能找到自己的中间信念和核心信念。
如果那是真的，会怎样？
关于……有什么不好的？
关于……最糟糕的是什么？
那意味着你是怎样的？
下一部分说的评价，也会根据评价的对象是自动思维，中间信念还是核心信念而不同，容易评价的是自动思维，最难的是核心信念。
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