因陀罗 帝释天

帝释天，全名为释提桓因陀罗，简称因陀罗，意译为能天帝。

因陀罗本是印度最早的神明之一，司职雷电与战斗，为雷雨之神，是诸神中最高位者，是天神之王。

通常呈天人形，坐在巨象之上，以千眼庄严其身，头戴宝冠，身上装饰种种璎珞，手持金刚杵。他的肤色黄里透红，喜欢喝苏摩酒。还能随意变形，成群的风神是他作战的助手。

因陀罗 帝释天

他善于攻城陷阵，驱驰战车，传说曾用金刚杵杀死围困住水的恶魔，巨龙弗莱多(神话中就是大蛇)，捣毁他的99座城堡，解放了水，因此有“破坏城堡者”的美称，后逐渐发展为战神，为英雄或战士之守护神。

但是在后来的神话中，他的地位降至大梵天、湿婆和毗湿奴之下，虽然仍被称为神王、天主。佛教兴起时被佛教吸收为护法神。

帝释的前生是个叫摩伽的婆罗门，他与知友三十二人共修福德，死后都生于忉利天，以摩伽为天主，即帝释或帝释天，其余三十二人为辅臣，即其他三十二天。此类记载是印度自吠陀以来，至佛教时代，将因陀罗神格抽象化而成。

在很多艺术作品中，他是天上、人间的道德维护者。如果天神违反天规，他便予以惩罚;要是人间出现暴君，他会去除暴安良。

因陀罗 帝释天

还有传说因陀罗是生主迦叶波与无限女神阿底提的第七个儿子。迦叶波是大梵天的长孙，摩利支的长子。迦叶波与不同的妻子分别生出了阿修罗族、神族、迦楼罗鸟族、龙蛇族、乾达婆族……

因陀罗的妻子在《梨俱吠陀》称为舍脂，是阿修罗王毗卢曼的女儿。毗卢曼迫害自己的女儿，后被因陀罗所救，并娶为妻子。

又说因陀罗不是一个神的名字，而是多个神，类似于一个职称，比如中国神话的某位天帝，所以就产生了多任因陀罗。也由此衍生很多关于他的神话传说。

譬如千眼由来，说是梵天创造了一个处处完美的绝色女人。众神见到她就挪不开眼睛。这女人跑到湿婆左边，湿婆左边就长出一个头，跑到湿婆右边，湿婆右边又长出一个头，跑到湿婆后面，他后面就又长出一个头来。

而因陀罗大神就比湿婆更急色了，他一看到这个美丽的女人，就四面八方长满了眼睛，使她无所遁形，由此得了千眼称号。

另一个传说则更有趣，因陀罗有一天遇到一个青年在与一个年轻女子玩游戏，他往他们走近，青年却是豪不理会他，当他透明的一样。因陀罗见青年居然敢无视自己，便口出狂言，说自己是宇宙之主，是宇宙最高的神。谁知这青年就是毁灭者湿婆大神。他惩罚了狂妄无知的因陀罗，让他到山洞中见了得罪过湿婆的前四任因陀罗，然后将他打下凡间，历经磨难才能再回到天神之位。

因陀罗击杀大蛇弗莱多的一个版本传说中，因陀罗形象更是不堪。大蛇弗栗多堵住大地泉源，使三界干旱，众神苦恼不堪，推举因陀罗为代表求助梵天大神。

在梵天的指示下，众神找到了陀提遮仙人，他舍弃了自己的生命，将自己的骨头献给天神，做成了金刚杵交给因陀罗，但众天神依然被弗粟多打的节节败退。

因陀罗看到败退的天神，也失去了勇气。这时，毗湿奴再次将自己的精力赐予因陀罗，于是因陀罗又恢复了力量和勇气，受到毗湿奴的感召，退下阵来的众天神纷纷将自己的精力集中在因陀罗的身上。因陀罗就变得精力充沛，十分强大。

大蛇弗栗多看到因陀罗从众神那里恢复了力量，怒得大声咆哮，吓得因陀罗惊恐无比。落荒而逃中的因陀罗扔出了金刚杵，但是这金刚杵正巧打中了弗栗多。这不可一世的恶魔大蛇弗栗多，被金刚杵碰到一下，就如梵天所说，立即死于非命。逃跑中的因陀罗被众神找到，尊为“因陀罗”，可以理解为天帝，众神之首。

因陀罗 帝释天

从这些传说来看，因陀罗的地位随着印度教及其神话的发展日益势微，最后沦落到众多天神都不愿做因陀罗。而且其神力也不断降低，遇事经常都要求助三大主神或靠其他天神帮忙。而身为领导的因陀罗，还经常受到天神欺负，还不能得罪他们。

另一个版本中的因陀罗因为羞愧再次逃遁，躲到了莲藕丝之中，众神寻他很久找不到才推举出一位新的因陀罗来，而这位因陀罗因为好色骄傲，不尊重其他天神而很快又被众天神诅咒，跌下凡间经历万年才能再回天国。可见因陀罗并不好当，实力在神话后期也不再强大。弱化到泯于众神。

直到被佛教吸收，称帝释天，作为护法使者和二十诸天的天主，随着佛教的兴起吸引了部分信徒。