燕儿是个四岁的小女孩，村里同龄的孩子没几个，都去上幼儿园了，她家里生活拮据，姐姐上三年级，要花钱。
她穿着姐姐穿不下的旧衣服，屐着胶凉鞋，提着小竹篮，蹦蹦跳跳地跟妈妈去地里摘菜，摘完了菜妈妈说再除会儿草再回去，燕儿就在旁边的小溪边玩水，脚上鞋上沾满了泥，再一沾水，滑不溜秋，凉鞋滑到了脚踝，她笑闹着喊：“妈妈你看，我的鞋子还会这么穿”，妈妈放下手中的活走过去“你怎么这么不小心，你看鞋子都破了”，“妈妈那我回去修一下就好了，我会修鞋子了哦，奶奶教我的”。
回家后燕儿找出割稻子用的镰刀，放火上烧红，然后放在凉鞋破了的地方，嗞的一声，小手按着凉鞋，等融化的胶干了之后，松开手，小心翼翼地穿上，跺了跺脚，没掉，笑嘻嘻地跑到妈妈面前说“妈妈你看，我修得可结实了”，妈妈看了一眼说：“你都粘歪了”。燕儿没理会，自顾自地去玩儿了。
燕儿看到有个小孩在吃雪糕，她咽了咽口水，就往奶奶家跑，奶奶家有一口罐子，里面好像有吃不尽的各种各样的糖果，燕儿每次馋了，或者不开心了，就会跑到奶奶家，准能被哄好。
燕儿很喜欢跟奶奶在一起。奶奶年轻的时候读过十几年的私塾，是个大小姐，嫁给了地主家的少爷，燕儿对爷爷没有什么印象，爷爷两年前去世了。燕儿记事起，就知道奶奶有一个很漂亮的花圃，里面种了各种漂亮的花，一年四季都开着。奶奶还特别爱干净，房间里打扫得没有一点灰尘似的，衣服总是整整齐齐，上面的补丁都是花的样子，补丁的颜色也总是恰到好处。
燕儿晚上都跟奶奶睡，离奶奶家隔着两小块地，地里有两座坟墓，燕儿特别怕鬼，每天晚上去奶奶家的时候都是崩着神经百米冲刺的速度冲过去。因为这个原因，燕儿偶尔会有点抗拒去陪奶奶睡，但是又馋奶奶的睡前故事。奶奶基本每天晚上都会讲故事给燕儿听，讲以前人民公社时候的日子，曾经的地主家因为土地革命开始没落，然后人民公社，到燕儿爸爸出生的时候已经什么都没有了。那时候的燕儿并不知道这意味着什么，只觉得奶奶讲述的事情都很有趣，大概是奶奶讲故事的方式就很让人着迷吧。
那个时候，家里只要有一丁点儿东西，都要交到公社去，如果不交被发现，就会挨批评，然后会分到最苦最累工分最低的活。奶奶每天早上在公鸡打鸣前就起床了，守着偷偷养在地窖里的一只母鸡，等母鸡下了蛋，她小声地说：“你是个大姑娘了，要矜持一点，不能太吵闹，姑娘家就要文文静静的，不然啊，你的日子也就到头了”，同时用手轻抚母鸡的背，那只母鸡好像能听懂似的，就不会咯哒咯哒地叫了。看安抚下来之后，奶奶小心翼翼地捡起那颗鸡蛋揣进怀里，用衣服裹着，好像得了颗大珍珠般珍贵。奶奶跟燕儿说，这颗鸡蛋是带有魔法的，家里谁要是生病或者没力气干活了，吃下这颗鸡蛋，一会儿就能活蹦乱跳了。
奶奶还会讲民间趣闻，鬼故事，千里眼顺风耳，红楼梦等等，当燕儿听到花木兰替父从军时，就被奶奶口中栩栩如生英姿飒爽的木兰给吸引了，从此心中就有了一个英雄梦，就连小孩都会的撒泼哭闹都少了。
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