“九·一八”事变次年，33岁的老舍先生发表了长篇讽刺小说《猫城记》，借火星上一座荒诞的猫城，以黑色幽默讽刺当时的中国社会现实。
而今，这篇小说读来仍令人叫绝。
在猫城，“我”发现了这个国度的诸多弊端：猫国的孩子第一天上学就已毕业，而且都是大学毕业；猫国校长以卖校产为生；猫国博物馆也被国家卖光，并以此作为经济支柱；猫国学者们经常互相诟骂；猫国也改革，但是只是听说外国改革了，自己也模仿着改……但是尽管猫城如此混乱，猫国人还是很快乐，每天在街上闲逛。
敌矮子国来犯，可政客们在讨论如何退敌的会议上竟与妓女玩乐。于是，猫国的士兵溃败投降，献出了自己的城市。不过，敌人不仅没有放过猫人，还对他们展开了屠杀。只有十几个猫人跑到山里，可是，他们自己竟也互相残杀起来，最后只剩下两个猫人。当敌人找到这两个猫人时，他们还在互相撕咬，最后敌人把他们放在木笼子里，看着他们互相咬死。
书中描写的大量场景，都是对当时社会现实的映射。
老舍先生以如此科幻荒诞的方式写现实，其写作手法虽不同于直面现实的《茶馆》《四世同堂》《骆驼祥子》等代表作，但小说中强烈的批判精神，忧患意识，民族责任感，以及历史使命感，都深深震撼着读者。
作家梁实秋评价：“《猫城记》标志着老舍艺术思想的成熟，特别是作者在痛快淋漓地讽刺现实时，还始终保持着冷静的态度。”
毋庸置疑，幽默是老舍先生作品的一大特色，在这部《猫城记》中，时时处处都能感受到先生的幽默：
不论是初到火星的“我”被猫人绑架而揣测一番训练过后“我”将被送往动物园展览；大蝎示意“我”吃地上的迷叶而被“我”视为“喂羊的办法”；大蝎利用“我”谋取暴利、与“我”分红时的撒谎耍滑；地主每次收迷叶，必定捶死几个猫兵、将尸首埋在迷树下，或者没有外国人看守时，猫兵把地主埋在树下以及大蝎进城时事先派人安排好的自吹自擂的沿途标语：“欢迎大蝎，大蝎是尽力国食的伟人，大蝎的兵士执着正义之棍，有大蝎才能有今年的丰收......”等等，无不是幽默的体现。
《猫城记》的幽默并不是单纯地惹人发笑，而是类似于欧亨利式的“含泪的笑”，即搞笑的同时，掺杂着别种情感。
从大蝎示意“我”吃迷叶来代替饭食，可看出大地主兼政客的大蝎把迷叶当成了家常便饭；从大蝎利用“我”赚钱，“我”要求分红时他说的谎言，可看出大蝎的嗜财如命；从地主收迷叶时捶死猫兵、或若外国人不在场时，猫兵起义造反杀死地主而将迷叶据为己有，可看出猫人的草菅人命、自相残杀和对外国人的惧怕；从大蝎的自吹自擂，可看出地主兼政客的他不得人心而故作姿态地自我安慰。它所折射的，是当时吸毒成瘾的世道、国人“窝里横”的劣根性及官僚的腐朽和不作为。
一位外国作家评价《猫城记》：“除了文学价值之外，它作为1930年代初期社会文献资料来说，有极大的价值。”
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