文学是什么？

亚里士多德：文学是对自然的摹仿；柏拉图：文学艺术是对理性世界的摹仿；孔子：诗三百一言以蔽之，曰思无邪。

文学是社会镜子，生活的反映；文学是时代的感应，历史的记录；文学是人类心灵的发生发展史，是人类情感永恒的传达之途径。

马克思：文学艺术是人类掌握世界的一种方式。

文学艺术的掌握世界的方式，是一种主要以审美的态度对待世界上一切事物的方式。其内容是观照以人为中心的社会生活和人的丰富多样的精神与情感，从美的角度观察和看待现实生活。

其形式是用想象与幻想等艺术虚构方式创造富于美感内容的感性形象。主要有以下五种特征：

文学艺术是从审美角度出发来把握社会生活的。审美的观照是文学艺术的掌握世界方式的主导特征。文学艺术是为满足人类的精神生活需要而发展起来的，它决定于人对现实的审美实践的历时性和共识性的深度与广度。它从内容到形式，从主体到客体，从形象形成到物化手段都具有审美价值。因此，它要求人们以审美的态度和方式观照对象世界。

文学艺术还是一种形象的把握世界的方式，从创作到欣赏，都离不开具体可感、生动丰富的艺术形象。这些艺术形象是从现实生活的形象中选择、提炼、概括出来，经过加工、创造，因而更生动、更典型、更富于个性特征，也更具普遍意义。

文学艺术的掌握世界的方式是对社会现实的富于情感的理解和把握。感人心者，莫先乎情，情感是艺术掌握现实的核心。文学艺术的掌握方式中包含着极丰富的情感心理内容，是各种审美心理因素和谐运动的集中形态。

文学艺术的掌握世界的方式是一种“自由的精神生产”的方式，是人对自身认识、改造世界的本质力量进行全面自我肯定的方式。由于虚构性、假定性而使人的创作更接近一种“自由自觉的创造活动”。

文学艺术的掌握世界的方式还是一种能够引起人们巨大精神愉悦的方式，它包含从生理到心理的娱乐、休憩、松弛，乃至感官享受等不同层次的内涵，因此，愉悦性也是文学艺术吸引人、历久弥新、永葆魅力的基本特性。