芝加哥学派对于传播学发展的重要性是不言而喻的。除了给予我们对于经典传播体系的更多思考之外，芝加哥学派对于整个传播学的发展和促进起到的作用更让人惊叹，毕竟在一个传统的时代里开创一门新的科学这样的勇气本身就令人敬佩。
一、芝加哥大学及芝加哥大学社会学的成立
1890年，芝加哥大学成立，哈珀作为芝加哥大学的第一任校长劝说斯默尔进校教学，斯默尔建立了芝加哥大学社会学系，并同时创办了美国历史上第一本社会学理论杂志《美国社会学杂志》，除此之外，在1905年，成立了美国社会学学会。这位拥有先进教育理念的传播学先驱在当时提出了两个理念，一是高等教育的目的在于培养学生自主学习的能力，二是主张高校创办应当面向社会。这两个先进的教育理念使得芝加哥学派在美国前期的社会学领域处于相当垄断的地位。
二、成也萧何？
芝加哥学派注重实证主义，注重考虑社会中的具体问题，关注理论的实际效用，他们对于理论的看法倾向于美国本土的观念，即对于没有实际价值的高度思辨性观念很不耐烦。也正是因为实证主义，芝加哥学派才能够创造性的消化和吸收欧洲的经典社会学并将其转化为美国社会学，为传播学的研究和发展开启了新的道路。
另一方面，不同于经典学派强调历史的断裂，芝加哥学派注重对进化论思想的运用，同时也更能够接受传统与现代共生的思想。对于传播学而言，芝加哥学派认为“传统将构成现代的内容”这一思想，不管是直接的还是间接的都对麦克卢汉及其后的传播技术者产生了深远的影响。麦克卢汉的媒介四定律，保罗莱文森的软技术决定论，无不收到这种传统与现代共生的影响。实证主义使得芝加哥学派在传播学领域有一方天地，然后也正是因为它的实证主义，芝加哥学派才没能度过二战的难关，慢慢走向衰亡。
三、败也萧何
经历了两次世界大战尤其是第二次世界大战的洗礼，美国的国内国际政策发生了根本的变化，意识形态所需的理论支持自然也就随之改变。美国开始在全球范围内推行它的霸权政治，这样的控制需要一种极为宏观的理论系统来支撑，而过度关注美国本土社会问题的以实证主义闻名的芝加哥学派显然不符合这一设定，芝加哥大学所崇尚的自由主义和理想主义的观点也尽受压制，定量研究技术的空前发展取代了实地的定性研究，这些综合的原因让芝加哥学派走向衰落。
盛极必衰，本是世间常理，然而芝加哥学派成也萧何败也萧何的过程让人不由想起韩信的半生戎马生涯，平生哀叹。
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