很大一部分人类历史充满了穷富之间不平等的斗争：具有农民力量的民族与不具有农民力量的民族之间的斗争，或不同时期获得农民力量的民族之间的斗争。
粮食生产在地球上的广大地区由于生态原因，从过去到现在都难以出现或不可能出现。如：两极地区，荒漠地区。
某些生态条件十分适宜的地区在现代以前一直没能出现粮食生产，而在今天却成为了世界上一些最富足的农牧中心。如：加利福尼亚、美国太平洋沿岸、澳大利亚西南部东南部以及南非好望角地区的很大一部分
另一方面，粮食的最早发源地现在却不在是粮仓，一些被列为有点干旱或生态退化的地区：伊拉克、墨西哥、安第斯山脉、中国部分地区以及非洲的萨赫勒地带。
为什么粮食生产首先在看似相当贫瘠的土地上形成，只是到后来才在今天最肥沃的农田和牧场发展起来？
粮食出现的方式也存在地理差异。有些地方是独立发展起来的，当地人驯化当地动植物。其他大多数地方，是把别的地方已经驯化的作物和牲口加以引进。
在出现粮食生产的这些地区中，时间的差别非常大。如东亚比美国东部早几千年，而在澳大利亚东部却双从来没有出现过。引进粮食生产的地区中，引进时间的差别也如此之大。如欧洲西南部要比美国西南部早几千年。在引进粮食生产的这些地区中，有的从狩猎采集族群发展成为了农民，而另一些地区引进粮食生产地引起了一场灾难，使外来的粮食生产者取代了该地区原来的狩猎采集族群。
所有这些问题都涉及不同的发展阶段，正是这些不同的发展阶段决定了哪些民族成了历史上的贫穷民族，哪些民族成了历史上的富有民族。
一种极端的情况是有些地区的粮食生产完全是独立出现的。目前能够举出详细而又令人信服的证据的这样地区只有5个，见下图：
粮食的起源
另外还有4个候补地区：非洲的萨赫勒地带、热带西非、埃塞俄比亚和新几内亚。然而这几个地区都有某种不确定之处。
另外一种极端的情况是：有些地区的粮食生产毫无疑问不是是从外来作物和动物的引进开始的，而且也是从外来人的突然到来开始的。包括：加利福尼亚、北美洲西北部太平洋沿岸、阿根廷的无树大草原、澳大利亚和西伯利亚。直到最近几个世纪，这些地区仍然为狩猎采集族群所占有。
依靠外来作物来突然开始粮食生产和突然发生大规模的人口更替，在同一模式在史前时代的许多地区似乎多次出现过。
在粮食生产上具有领先优势的那些地区里的族群，因而在通往枪炮、病菌和钢铁的道路上也了领先的优势。其结果就是富有社会与贫穷社会之间一系列的长期冲突。
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