矮个战神
不知大家在看电视剧时是否有过这样的疑问：在冷兵器时期的战争，冲在最前面的那一批士兵几乎都是九死无生，后面的士兵需要踩着队友的尸体冲锋。而在攻城战中更是如此，面对几十米高的城墙，最前面的士卒需要冒着敌人的箭矢攀登云梯，即便侥幸爬上去了，又要面临被城墙上敌人包围的困境。那么这些士兵既然知道自己大概率会死，为什么还要在最前方冲锋呢？道理倒也简单，如果冲锋的话虽然大概率会死，但总还是有极小概率幸存的，如果遇上好的将领，在死后家人还能得到一笔抚恤金。但如果不冲锋的话，肯定会被后面的己方监军斩掉，最后连烈士都算不上。因此对于这些不幸被安排在最前排士兵而言，不要命地冲锋才是自己唯一的选择。
而我今天要介绍的，便是在这几乎必死的冲锋一次又一次幸存下来的猛人，堪称三国第一先锋的乐进。与其勇猛的战绩恰好相反的是，乐进并不是那种高大勇猛的猛男形象，相反史书记载他“容貌短小。”应该是属于那种矮子战神的类型。史书中对乐进家世的记载很少，因此我们基本可以断定乐进是寒门出身，
作为一个寒门出身的人，乐进最初参军可能只是为了混口饭吃，也可能是被强征入伍的。此时他也很不幸地被编排在队伍的前列，成为那为数众多的炮灰之一，但他却在出生入死中发现自己在战场上的惊人天赋，总能够在这死伤惨重的战场上取得胜利。《三国志》记载“乐进以胆烈从太祖”，而曹操也正是在多次的作战中发现了这位猛人，并让他担任帐下吏。
每战先登
初平元年（190年），曹操因为独自追击董卓而大败，所带的士兵也几乎死伤殆尽。于是曹操亲自去扬州募兵。乐进则被曹操遣回所属的阳平郡募兵，乐进也出色地完成了任务，在家乡募得千多人，后来与曹操在河内会合。曹操任命他为军假司马、陷陈都尉。
兴平元年（194年），乐进跟随曹操击吕布于濮阳，张超于雍丘，桥蕤于苦县，“皆先登有功”，乐进也因此被封为广昌亭侯。
建安三年（198年），乐进从征张绣于安众，围吕布于下邳，击败了吕布的别遣军将。建安四年（199年），乐进又击眭固于射犬，攻刘备于小沛，都获得了胜利，拜为讨寇校尉。
遗憾的是，史书并非是《演义小说》对乐进的这些功绩都是一笔带过，并无太多的细节描写，但曹操都是有亲眼目睹的，乐进才因此一路升迁。乐进正是知道自己作为一个寒门人士，既不姓曹也不姓夏侯，所能依靠拼命。因此他才选择在每战中冲在最前线，去第一个登上城楼。
骁果显名
建安五年（200年），在官渡之战开始前，乐进与于禁将率领步骑五千，击袁绍的别营。二人从延津西南沿着河前进，之后渡河攻打获嘉。在这一战中，两人焚烧保聚三十余屯，斩首、俘获各有数千，降服袁绍将领何茂、王摩等二十余人，然后返还营地。我们不难推断出，依照二人的性格，此战应该是于禁担任指挥，而乐进则带兵冲锋。二人一同取得了这样的大胜，也有助于曹操在之后官渡之战的安排部署。在官渡之战中，乐进奋勇力战，并且在最为关键的乌巢之战中发挥了重要作用，乐进在此战中斩杀了袁绍部将淳于琼。也有史书记载乐进是活捉了淳于琼，而后淳于琼被曹操下令斩首的，如果是这种情况那难度可就更高了。因为淳于琼可不是在演义中所塑造的那个酒囊饭袋，他在早年还亲自被汉灵帝任命为西园校尉之一，与曹操袁绍是同僚，而后也一度被袁绍重用。
建安九年（204年），乐进跟随曹操攻打袁绍之子袁谭、袁尚兄弟于黎阳，斩其大将严敬，拜游击将军。不久乐进别击黄巾，破其众，平定了乐安郡。从围邺城，平定后追击袁谭于南皮，此时的乐进已经在军中担任将军了，他已经不是早先那个没有选择的士兵了，但他却依旧选择冲锋在前。根据史书记载乐进在这次战斗中又再次先登，率先闯入南皮城的东门，在攻城战中第一个突破敌人城门并且取得胜利。之前乐进可以说是没得选不，但现在却不一样了，对于他而言这种战场已经游刃有余。因此就算可以待在安全的后方，他也还是选择冲在最前线担任先锋。并且在袁谭败后，乐进别攻雍奴，再破其军。
鲜有遗失
建安十一年（206年），曹操上表汉献帝，称赞乐进及于禁、张辽说：“武力既弘，计略周备，质忠性一，守执节义，每临战攻，常为督率，奋强突固，无坚不陷，自援枹鼓，手不知倦。又遣别征，统御师旅，抚众则和，奉令无犯，当敌制决，靡有遗失。论功纪用，宜各显宠。””于是，任命乐进为折冲将军。
之后乐进奉命别征高干，从北道进入上党，回出其后。高干等人还守壶关，连战斩首。高干坚守，可这次乐进也没有攻下，双方一度出于僵持状态，直至曹操亲自来征，才攻克壶关。秋八月，曹操征管承时，进军淳于，再次遣乐进与李典往击。这次乐进没有让曹操失望，二人成功击破管承，管承被迫逃入海岛。
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