野兽出没 大英博物馆的动物版画

野兽出没 大英博物馆的动物版画

<Curious Beasts Animal Prints from the British Museum> 15-19世纪早期

动物主题的艺术作品，与西方世界中的博物学的发展息息相关。在摄影发明之前，无论是版画中的图像还是文字，都是用来记录和传播动物相关知识的最重要方式之一。

在版画作为一种重要的艺术形式以及沟通工具的时代，正好也是人们对自然世界产生极大好奇并进行广泛探索的时期。

现代早期的版画家及观看者不仅关注动物的外表，也非常重视动物丰富的文化内涵:比如它们被赋予的道德角色、实用价值以及象征意义。当时的人们是以与今天全然不同的方式和动物生活在一起的。动物对于人类的生存至关重要，也是人类想象世界的重要组成部分。

动物不仅和人类分享着相同的物理环境，也被视为与人类栖息在相同的道德世界中。在中世纪的动物寓言集中，动物的每个特点都被用来对人类加以道德训诫。特定的野兽总是被便捷地用来表达某种抽象概念。例如，驴代表愚蠢，照镜子的猿猴代表虚荣，好色的山羊，报复心重的海象，贪婪的蝙蝠，愤怒的公牛，伪装的美人鱼。版画家所运用的艺术想象力，使得观看过程充满了对复杂符号的识别和猜测，显然为观看者们提供了更多乐趣。

版画容易复制，也容易造成大规模的误解。