道德经第17章。原文如下。
太上，下知有之。其次，亲而誉之。其次，畏之。其次，侮之。信不足焉，有不信焉。悠兮，其贵言。功成事遂，百姓皆谓“我自然”。
这段话可以意译为。最好的统治者，百姓认为以前或者现金都是有的。好一点的同同志者百姓就亲近并称颂他们。差劲儿的统治者，百姓就惧怕他们。再次一点的统治者担心就轻蔑时谩骂他们。统治者的诚信如果不足，就无法取信于民众。因此统治者一定要言行一致，信守承诺。功业建立了，事业成功了，百姓不知出于君主所赐，却说我们顺乎自然。
《荀子.王制》说：君者，舟也。庶人者，水也。水能载舟，也能覆舟为官，不能脱离群众，脱则一事无成，上下合德，则所向披靡，功成名遂，所以为官者，必须清正，赢得百姓的口碑称道才是好官。
道德经第18章。原文如下。
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。
这段话可以意译为：大道被废弃了，才有提倡仁义的需要。聪明智巧的现象出现了，伪诈才盛行一时。家庭出现了纠纷，才能显现出孝与慈。国家陷入混乱，才能见出忠臣。
《礼记.礼运》中说：大道之行也，天下为公。今大道既隐，天下为家。
道德经第19章，原文如下。绝圣弃智，利民百倍。绝仁弃义，民复孝慈。绝巧弃利，盗贼无有。此三者，以为文不足，故今有所属。见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。
这段话可以意译为：抛弃聪明和智巧，百姓反而能获益百倍。抛弃掉仁和义，百姓才能恢复敬老爱幼的天性。抛弃掉技艺和稀奇财物，盗贼自然就会绝迹。这三句话作为理论原则还不够，所以还要让人们实际上有所遵循：外表呈现纯真，内心保持质朴，减少私心欲望，抛弃仁礼学问，自然无忧无患。
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