肩上的猴子是比尔.翁肯发明的理论，就是猴子原本在下属肩上，谈话时彼此考虑，猴子的两脚就分别搭在两人肩上，当你表示要考虑一下再谈时，猴子便移转到你肩上。
肩上的猴子，其实是指下属在完成自己负责的任务过程中，遇到的各种困难和问题。当下属把问题罗列给上司，但没有给出任何解决方案，只是等着上司来解决的时候，这只“猴子”就到了上司那里；而下属只会等着上司来解决。
很汗颜地说，我也曾经是这样的下属和上司。例如大型活动开始前，有大量的设计需要做，可是我们的设计师做不过来，于是我会去找上司问他怎么办，以及广告语要怎么定。然后也有我的下属跟我说这个问题那个问题（艾玛，记性太差，每次要讲故事时，总是把具体细节给忘了……怎么整），却没有任何解决方案给我，只是把问题扔给我就走了。于是，我得去帮她们照料那些“猴子”，搞得自己天天加班到深夜。不堪重负。
那么，要如何才能摆脱肩上的猴子呢？如果你是下属，遇到问题而又不在你的权限范围内时，应该要同时准备好解决方案ABCD以及选择这些方案的理由、优缺点，让上司来做选择题而不是问答题。他/她只需要用他/她的智慧和权限来做出判断即可。如果你是上司，在布置任务的时候，就要提前对下属提出要求，告诉他们在任务的完成过程中，不要只提问题而不带解决方案。你不会帮他们养猴子。
不过，有时候下属由于经验或知识的缺乏，或是责权范围，的确无法提出解决方案的时候，还是必须要去找上司的，而不是瞒而不报，导致任务无法完成，上司却不知情。这个时候，“猴子”应同时在两个人的肩上。
“猴子”无时不在，在谁肩上比较合适，取决于你的管理方法和具体情况。培养下属如何照料“猴子”，比你代为照料，要好得多。不然，你的肩上就会站满了“猴子”，你想想那是多么恐怖的事？！
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