流言
美国航天部门首次准备将宇航员送上太空，但他们很快接到报告，宇航员在失重状态下用圆珠笔、钢笔根本写不出字来。于是，NASA用了10年时间，花费120亿美元，科学家们终于发明了一种新型圆珠笔。这种笔适用于失重状态、身体倒立、水中、任何平面物体，甚至在摄氏零下300度也能书写流利。 而苏联用铅笔就简简单单地实现了书写功能。
真相
这个流言是假的！美国和苏联的宇航员最早都用铅笔书写。“飞梭太空笔”出现后，两国都放弃了铅笔而采用太空笔。并且，太空笔是Fisher Pen公司花费了200万美元自主研发的，与美国政府无关。
论证
这是一则广为流传的“都市传说(urban legend)”谣言，许多国外网站都作了澄清，美文网流言蜚语也有相关的辟谣。
在20世纪60年代美国载人航天计划初期，美国航空航天局(NASA)从来没有在任何项目上花费120亿美元。1960年的总预算是5亿美元，1965年则增长到52亿美元，完全不够在开发太空笔的项目上花费120亿美元。
真实的历史是，NASA和苏联太空项目中，最早使用的都是木质铅笔。但在零重力的环境下，木屑、石墨粉以及橡皮使用后的碎屑都会变成细小的悬浮物，给宇航员的生活及设备的运作带来很大影响。
经过改进后，美国采用机械铅笔（mechanical pencil， 就是现在的自动笔），苏联则用油笔(grease pencil， 有点类似记号笔)在塑料板上书写。但机械铅笔仍然会产生石墨粉，并且这两种笔迹都很容易擦除，不能长久保存。
此外，圆珠笔(Ballpoint pens)与水彩笔(Felt-tip pens)也曾被使用过，但书写条件受气压、温度等环境因素制约，仍然不理想。
目前被广泛使用的太空笔是保罗·费舍尔（Paul C. Fisher）自主研制的，花费了两年时间和200万美元。这种太空笔能推广使用，最重要的原因是费用便宜。1965年，NASA订购的机械铅笔平均每支需要128.89美元，而1967年订购的太空笔每支仅需6美元。后来，苏联也订购了这种太空笔。
此外，飞梭太空笔(Fisher Space Pen)可以倒着写，也可以在水下书写，在?35 - 120 °C的温度下都能使用。这比之前的几种笔出色得多。我国航天计划中使用的也是这种太空笔。
