秦始皇嬴政（公元前259年—公元前210年），出生于赵国首都邯郸。秦庄襄王之子，十三岁即王位，三十九岁称皇帝，在位三十七年。
中国历史上着名的政治家、战略家、改革家，首位完成华夏大一统的铁腕政治人物，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”构成“皇帝”的称号，是古今中外第一个称皇帝的封建王朝君主。
秦始皇在中央创建皇帝制度，实施三公九卿，管理国家大事。地方上废除分封制，代以郡县制，同时又书同文，车同轨，统一度量衡。对外北击匈奴，南征百越，修筑万里长城。把中国推向了大一统时代，为建立专制主义中央集权制度开创了新局面，对中国和世界历史产生了深远影响，奠定中国两千余年政治制度基本格局。
他被明代思想家李贽誉为“千古一帝”。
家族成员
祖先
高祖父：秦惠文王嬴驷，嫡高祖母：惠文后，亲高祖母：宣太后
曾祖父：秦昭襄王嬴则
祖父：秦孝文王嬴柱，嫡祖母：华阳夫人，亲祖母：夏姬
父母
父亲：秦庄襄王嬴子楚（原名异人）
母亲：赵姬（说法不一有说吕不韦的舞姬，也有说赵国将门之后）
后妃
妻妾：后宫数量众多。
子女
儿子：秦始皇一共有儿子23人，但是留下姓名的只有四个。
嬴扶苏（长子）
公子高（嬴高）
公子将闾（嬴将闾）
嬴胡亥（第十八子，史称少子，即秦二世）
女儿：秦始皇有10个女儿，留下姓名的只有7个。
华阳公主嬴元曼（长女）
嬴阴曼
嬴诗曼
华庭公主嬴嫶曼
嬴惠曼
嬴丽曼
嬴季曼
孙子：
秦三世嬴子婴（也称秦王子婴）：嬴扶苏嫡长子、秦始皇的嫡长孙。史学界还有说法是秦始皇的弟弟。
身世之谜
《史记·吕不韦列传》记载，秦始皇之母赵姬原是吕不韦的姬妾，吕不韦将赵姬献给异人，后来赵姬至大期生子名政；又《史记·秦始皇本纪》载“秦始皇帝者，秦庄襄王子也。庄襄王为秦质子于赵，见吕不韦姬，悦而取之，生始皇。”
司马迁在《史记·吕不韦列传》里说，吕不韦将有身之姬献于异人，这与“取九月生子正(政)”的记载是吻合的。
可见，连司马迁自己也不知道嬴政的真实身份，“仅以听闻记之”而已，所以前后记述自相矛盾。
秦始皇之死
秦始皇的死如他的身世一样引起了后人的争议。史学界有两种截然不同的观点，一说死于疾病，一说死于非命。
持第一种观点的人认为，关于秦始皇之死，《史记》记述很多，分别见于《秦始皇本纪》《李斯列传》《蒙恬列传》等处，死因已明，无可置疑。发现了刻有“始皇帝死而地分”的陨石和出言“今年祖龙死”的“仙人”。秦始皇很迷信，这些现象使他感到恐惧不安。为了消灾避难，寻找长生不老药，秦始皇听从了一名相卜者的建议，准备第五次巡游。然而由于一路劳顿，秦始皇到平原津（今山东平原附近）就病倒了。赵高奉命写遗书，给受命监军河套的秦始皇长子扶苏：“与丧命咸阳而葬。”信还未发出，秦始皇就死在沙丘行宫（今河北邢台市广宗附近）。
有的学者认为，秦始皇自幼有疾，所以体质较弱。他勤政，每日批阅文书一百二十斤，工作极度劳累；加以巡游中七月高温，以上诸因素并发，促使他在途中病发身亡。至于他死于何病，有人认为他死于癫痫。癫痫发作一般分四个时期：起初头晕、胃部不适，继尔突然意识丧失，隔肌痉挛，面色青紫、瞳孔散大、呼吸暂停，然后全身肌肉抽动、口吐白沫，最后数十分钟才能清醒。郭沫若根据《史记·秦始皇本纪》记载“秦王为人蜂准，长目，鸷鸟膺，豺声，少恩而虎狼心……”推测秦始皇幼时患有软骨症，时常患着支气管炎，所以他长大后胸部和鸷鸟一样，声音似豺狼，后来由于政务繁重，引发脑膜炎和癫痫等病症。后来秦始皇渡黄河，癫痫病发作，后脑壳撞在青铜冰鉴上，加重了脑膜炎的病情，人处于昏迷状态；当车赶到沙丘后第二天，赵高、李斯发觉秦始皇已死去多时。
持第二种观点的人从几篇有关秦始皇死亡情况的史书推敲，发现了可疑之处。这次出游随从人员主要有赵高、李斯、胡亥等人，上卿蒙毅也在随行之列。蒙毅是蒙恬的亲弟弟，扶苏的亲信，可是当秦始皇在途中病重时，蒙毅被遣返回边关。从突然的人事变动来看，这似乎是赵高等人的计谋。因为蒙恬领兵30万随公子扶苏驻防上郡，从秦始皇的身边遣走蒙毅，也就是去掉了扶苏的耳目；加之赵高曾被蒙毅治罪而判死刑，后因秦始皇赦免，赵高才恢复官爵，赵高从此对蒙毅恨之入骨，发誓要灭掉蒙氏一族。
主要历史功绩
1.确立了中央集权的体制，提出“皇帝”称谓；
2.统一文字，使其成为一个民族的基础，并延用至今；
3.废分封，立郡县，成为以后中国统一后管理的标准模式；创立宰相，兵部、户部等官职，历时数千年之久；
4.统一文字、货币和度量衡，大大便利国内商业和文化交流；
5.车同轨，道同距，修建秦直道大大便利国内交通；
6.修建灵渠，加强了对珠江流域的控制，并使该地区永远成为中国的版图；
7.修建驰道，驰道是中国历史上最早的“国道”，始于秦朝。驰道和栈道的修建， 是秦汉时期规模宏大的筑路工程，对于陆路交通的发达，促进经济文化的交流，具有重大的意义。
8.修建长城，抵御北方胡族侵略的重要防线，长城长期成为国界；
9.开拓疆土，南征南越，将福建、浙江、两广纳入中国版图。
10.北击匈奴，夺回河套地区，并使该地区永远成为中国的版图。至此奠定了中国统一多民族中央集权国家的基本格局。
11.修建郑国渠，西引泾水东注洛水，长达 300 余里，改造了盐碱地4万余顷，使土地贫瘠的关中地区迅速富庶起来。
