老变妈大多是由死去的年轻女人变化而来。这种女人生前漂亮迷人，因病或意外而亡，死后心有不甘，三日或五日或七日变成老变妈揭棺破土而出，专门出来吃小孩。

吃小孩之前她们的形体和颜色跟常人没有什么区别，只是全身冰冷，在农历初十到二十之间的有月亮的晚上出没；吃小孩之时她们两眼会发绿光，心尚知觉，惟哑不言，呼叫有声，腥秽之气随风飘荡，闻臭欲呕，毛骨悚然。成年人只要沾到她们的一点口水，十天半月之内也必死无疑，死后也会变成老变妈。