16世纪著名的耶稣传教士利玛窦对中国数百年来驯用战马的徒劳作如是评价：中国人对驯马一无所知，他们日常使用的马匹，一律好脾气，还佩戴着耀眼的金饰。中国军队的战马数量不少，但多是劣质驽马，品性不好战，甚至听到鞑靼战马的嘶鸣都会掉头逃跑，在战场上一无所用。
经过一段时间后，茶马互市日渐式微了。游牧民族对茶的需求越来越大，而皇帝也无力继续垄断茶叶贸易。在明朝，茶壶冲泡的散叶茶渐渐取代了团饼茶。
在满洲，自金国灭亡以降，马背上的女真人一直在舔血疗伤，元气日渐恢复了。在南方的农民起义动摇朱明王朝统治的同时，女真人（1635年后改称满族）在北方向明君发起进攻。
1644年，李自成率领的农民起义军攻陷北京，明朝皇帝在紫禁城后门的煤山上自缢殉国。是时，明朝大将吴三桂还在山海关驻防。
在听说自己的爱妾陈圆圆被李自成的部将俘获后，吴三桂“冲冠一怒”，长城——世界上最伟大的防卫工程，数百年来由无数征夫的血、汗、泪砌成的国防屏障，穿广漠、攀峭壁的长城，这时候因为守关将领的嫉妒而豁然洞开。
满洲骑兵通过敞开的山海关城门，扬鞭入关，粉碎了李自成的泥腿子政权，建立大清王朝。中原大地又再一次处于游牧民族的统治之下。这一次，无论茶马都无法阻挡他们了。
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