康城从此就只剩下马家大户，华家那些败落的店铺经过翻修，又在马家的运营下热闹了起来，无主的佃户都已归入了马家名下，这一切，都是马风建以华家金龟婿的名义做的。
虽说如此，可华桂并未风光地嫁入马家，但确实搬到了马宅。偶尔会有路过竹林的农民听到马宅院子里马风建的淫笑声和鞭打声，还有华桂强装快活的呻吟。
方来失踪了，没人找得到他。
城里多了个疯子，夏莲在毛念了呆了不到两天，就神经兮兮地整日躺在衙门口。而县长呢，有时会站在一旁看着她，什么也不说。
就在夏莲被毛念带走的当天，包有为罚司马间跪了一夜，就在荛公公的灵位牌之下。
尽量司马间时常叫唤，他的双腿似乎已经跪得个残废，尽管他一直搁那儿扯着嗓子说，如果自己真有那么十恶不赦，夏莲根本无从反抗，哪儿有可能以死相逼？
可每每他那副尖嗓子的高调戳到了包有为的神经，就会在肩膀上，被那双大手使劲儿的往地上摁。
而包有为呢，自己也跪了一夜，前面放着亲生父母的灵位牌。
期间，司马间不解为何包有为一直把灵位牌带在身上，按照规矩，要放置在家里的。包有为回道“风吹叶落，哪哪儿皆是根。”又低囔了一句“明知我现在还没钱修座房子呢，这小子故意的吧。”
终于，税吏连夜赶到康城，在衙门一顿大吃大喝后，交代包有为要自运，京部挪不开人手，包有为诧异，问其缘由，那税吏说是皇宫开设庆宴，某个皇亲的生辰到了。
而大清六部，争相动员兵马，搭台编戏。正在大江南北广纳舞姬艺士，忙得不亦乐乎。
“这《辛丑条约》才签了多久，还有脸享乐。”包有为也只敢在心里骂上一句，嘴上却是问道“可否带个口信儿给你户部侍郎那桐大人？就说是荛公公的儿子。”
“这……”税吏很是难为情。
“规矩我懂，来。”包有为递上一兜银子。
那税吏眼巴巴地看着银子，却没有半点儿接下的意思，只是苦着脸说“不是我不帮你，侍郎大人不在京里，他受旨去日本了。”
“去日本？去那儿作甚？”包有为大惊！
“去道歉啊，就之前义和团那事儿，死了几个鬼佬，怎么死的都不知道，其中一个就有日本特使，赶着李鸿章把那字儿一签，得，啥都算在咱头上！”税吏又补充道“别说我部侍郎大人了，就是醇王爷也得亲自去德国谢罪呢！”
“这么大行头，就为了道歉？谢罪？”包有为哭笑不得。
“嘿，你还别说！”税吏凑近了说道“这专使大臣可是件美差，多少人想要这名号还没门儿呢！你看看啊，先是接旨加封，自然就能受赏，那穿金带银的，你我几百辈子都花不完！而且还能见识下异域风情……那些传闻中金发碧眼的美人儿哟！”
包有为冷笑着打断眼前之人的陶醉“我只听说过外交使臣，从来没听说过什么道歉谢罪之流的使臣，就不怕我堂堂华夏被那些外夷耻笑！”
“啧！”税吏没好气地看了眼包有为，怨道“你这人说话真不讲究，嘴巴这么恶毒还求人办事，难怪你被派到这儿当县长。”
包有为来趣了“怎么着，这康城跟别的地儿有啥不一样？”
“那是自然，别的地儿都有从京里来的差兵押送税银税粮。”
“你不是说人手不够吗？”
“没错，不过……只对你们康城来说是这样，毕竟要赔那么多白银，分摊到江苏的，今年可是有两百五十万两，是大头之一呢，可不敢有任何差池。而对于康城的状况……你可以理解为……呃……你这儿太偏了。”
包有为恍然大悟——呵！难怪马风建这么有把握。随即又问道“所以，你这是……专程为我跑的这趟？”
“可不是嘛！”税吏见包有为终于开窍了，如释重负。
“那……侍郎大人何时归来？”
“少说也得十天半个月吧。”税吏答道，又仿佛对包有为的心思有了察觉，补充道“至少，这次户部查点税收之前，肯定是赶不回来。”
“哦……我知道了……我知道了……那就不麻烦他了，也不麻烦你了。”包有为苦涩地笑着“待侍郎大人归来，替我向他问好。”
“晓得晓得。”税吏同情地看着这位倒霉的县长，又说道“何不让马家代劳呢，他们在京城里也颇有关系。像之前，康城都不怎么交税的。”
见包有为杵着头沉默，税吏大概也就了解了。
不到晨前，税吏临行时对包有为劝道“与马多交，甚好。”
税吏骑着马离开了康城，他没告诉包有为，自己也是带着那桐的口音来的，只是没必要传达了。只能在城门右转处带着一声叹息，也不知这位一根筋县长的命运如何。
天还蒙蒙沉的时候，司马间从被窝里被拽了起来，包有为吩咐要立马打点马家的税款，他烦躁的很，也懒得问其缘由，反正包有为决定的事，再怎么扯，还能让他再回到被窝里不成？
待司马间清醒了些，他问道“不是会有兵们来处理这些银子吗？”
看着司马间行尸走肉般的挪动，包有为只是叫他别怨、也别问，事成之后，他的荣华富贵就来了。司马间嘴上不说，手脚却麻利了起来。
可尽管如此，在得知包有为的打算后，司马间背上的汗直冒冷，他大叫“你疯了！”
“你信我吗？”包有为把手踏实地落在司马间肩上。
正如自己那颗惊悚的心被那只厚重的手盖住了一样——也许包有为已经不似往常那么信任他了，可不管怎么说，他倒是可以信任包有为，从小到大，皆是如此。
几日后，云化腾拿着账本找到马风建“少爷，这一大早的，来了一帮子人清债。”
马风建问道“他们哪里来的钱？”
“打听过了，县长发的，应该是咱的税款。”
马风建大怒“找死！这个包有为好大的胆子！”随即又转怒为安“不过，咱的机会也许就在这儿了。”
云化腾问道“少爷，那包有为挪用了公款，他该如何交差？”
“他心可大着呢！”马风建起身着窗，目光顺着楼下穿过竹林再到远处的闹市，叹道“夏莲一案我们就摆明了不对付，他没那个能耐动我，我也不方便直接除掉他。这胜负手，就在于这些贱民。”马风建又笑道“他要是扳倒了我，我马家的财产还怕他交不了差？到时候恐怕你云化腾也屁颠儿屁颠儿的到衙门做事喽！”
云化腾连忙低下头“小的不敢。”
“接下来那就……”
云化腾连忙跟上“少爷甭担心，我已经让他们去了。”
在县衙门口，贴了一张《消穷法例》，老百姓们趋之若鹜般涌了进去，堂上司马间作录，包有为分发银两。
康城的人愈发对这个县长不解，明明与外乡那些许多饿死的难民相比，自己还能落个饿不死，这县长还要让欠债最多的那些人家门清了借款。
有些人领完银两，再谄媚地感恩戴德一番后，问其缘由，包有为只是严厉说道“没错，是饿不死，可看看你这借款，搁外面那些严格遵守白纸黑字的豪绅，你那未出生的儿子，甚至你那未出生的孙子，都拿捏在人家手里，早还早超生，以后，莫要再借。”
话虽这么说，包有为把钱发给这些人时，打心眼儿里是捏着鼻子的。
“县长包有为体恤民苦，慷慨解囊，拨款还债，真乃百姓再生父母也！——光绪二十七年七月二十八。”司马间在发完银两后，顺道自顾自地在小册里记上一笔。
那成堆的白银，一点一点儿的，被司马间亲手送了出去，哪怕原本并不属于他，将来也与他毫无干系，也叫他患得患失。不过，他并不会放弃一切机会，来讨好这个之前被他惹怒了的上位。
“清了多少户了？”包有为问道。
司马间掷玩儿着那一小袋儿碎银，没好气地说“七千五百三十两，三百户人家清了债，还剩三十两。”
“你自己留着吧。”
司马间已是伤神了半天，然而听到上位这么一说，顿时嬉皮笑脸，揣着银子往卧房里去了，可他转眼一想这香楼已经被烧了，这心里也被浇凉了一阵。
就在这时，他脑勺上被一打手打了一巴掌，差点儿摔了个踉跄，只听见包有为在耳瓜子旁冷冷说道“你还真好意思拿，溜那么快想干嘛？夏莲直到现在还在外面疯着呢！给我看好她！”
“可是，一个疯子……怎么看得住啊？”司马间很是为难。
“她要是一直疯，你就一直看着！她要是一辈子疯，你就得给老子照顾一辈子！你是蠢到没边儿了你，不知道她变成这样，你功不可没啊？要不是看在咱俩一起吃了几十年饭的份儿上，老子早把你给废了！”
看着包有为那瞪得通红的眼珠子，司马间毫不怀疑下一刻就会被这个人吃掉，只得连忙点头应付。
可衙门大堂里依然是挤满了人，包有为好说歹说，硬是赶不走这群鸟兽，挤挤攘攘的人群中，不时冒出:
“我家里穷的连米都没有了！”
“凭什么给他们那群人发钱，不给我们发？”
“包大人要明察秋毫啊！明明老李那家根本就不是最穷的！我前几天还亲眼见到他躲在茅子里偷偷的吃肉！”
“大人这不公平啊，不用清债，每个人平分一些就行了啊！”
更有甚者，为了发泄心中那份大义凛然，在外面敲起了冤鼓。
其实在包有为眼里，这债是一户一户清了最好，不得拖泥带水，藕断丝连，否则依然会被马家动手脚，可银两就这么多，只能一步一步来。
可任凭他如何解释，都被淹没在这洪流般的声潮里。最终他忍无可忍，冲出门外把那个敲冤鼓的家伙一把拎了起来，人们这才平息下来。
到了门外，却又是一番境界，那些还了债的人家门向着包有为说话，安抚着那些大老远跑一趟挤了半晌却领不到银两的人，虽说两拨人的立场已然不同，但大家好歹是乡里乡亲，天天抬头不见低头见的，只得硬着头皮熄了这场剑拔弩张。
包有为本来就是口干舌燥，这一上午不下十户清了债的人家领着女儿来看他，也不打听他的正房，上门就说可以做妾，像是拎着猪肉走卖的商贩一样介绍自己货色的妙处。
他只是摆摆手，没有力气做多的解释，索性大门一关，清静了下来。
他想起城北边那个猪牛户的李大头，觉得他满脸淤肉的脸比那些姑娘家的爹娘要可爱的多，因为他对待畜生的肉总是冷冰冰地砍剁，而面对人脸上的那坨肉时，又是一副憨厚可掬的笑。那是多么地分明！
几头驴打头的车从县门口掠过，驴们压着耳朵，吐着舌头，狼狈地往前逃跑，颠簸中，那哈喇子随着脑袋摇出了花。
原来后面车上几个穿着马家大褂的人正死命挥着鞭子，不时殃及无辜的乡亲，躲闪不及的人们，竟露出跟驴一样的丑态。
包有为看在眼里，闷在心里。
作为苏东沿海一带大家族的马家——马老爷子，其经常借着庆礼之名，常常派人进宫去给皇太后送些宴礼。
随着大清王朝对于西方列强的失利失势，这皇宫里却逐渐地歌舞升平。它们终于不用想着法儿来沽名钓誉，本着泰山崩于眼前的破罐子破摔，索性脚踏实地地极乐致死，不放过王朝最后一点气运。
马家之所以能安然了一个朝代，也是离不开机关政要的朝廷大臣。每逢佳节寿宴，他们都会收到某些家族的奇珍异宝，何苦再去诛伐自断财路呢？
只要百姓还有口气儿，怎么个活法儿不是活呢？自己呀，就睁一只眼闭一只眼咯！
然而仅仅是上面的不为所动，对于马老爷子这样的大家族便已足够。
就在这次庆宴，马家的驴队送了太后一尊金佛，足足七百八十余斤。而令户部侍郎那桐惊讶的是，在马家的人，呈上的老爷子的祝礼语里，明里细里还说了那桐不少好话。
似乎这专使大臣，也是托了马家的福。
“与马多交，甚好。”那京中税吏的话，回响在耳边。
包有为在当即就毙了与马家同流合污这一条路。
收在手里的银两，就凭他和司马间两人，想通过那漫漫的京城之路，绝无可能。马家在身后虎视眈眈，他们甚至难以度过人迹罕至的城外百里。
若是去不了，上头派人怪罪下来，自己也是死路一条。
所以只能置之死地而后生，那是他唯一想到的法子。
据他的推测，马家的驴队们无论是赶赴京城，还是省督，带的兵马应该已经在来时的路上。
经过十来天的相处，似乎人们对这位新来的县长不再那么敏警。就是在街边遇到，也能安然自若地继续手中之活。
也许是没有之前那些县长们招摇驾街的压迫感，也许是那些还了债务的人们口舌相传，这位县长，有着另一种，令人敬畏却非卑微地怕着的感觉。
其实在县衙发银之前，云化腾的几次交涉，都差点儿被包有为追得屁滚尿流。
云化腾在仓惶逃走之时，意外发现身后开始有几个贱民在嘲笑，渐渐地，像苍蝇般越聚越多。他只是骂了一句，那些人便作鸟兽散。
他是马家的人，不得这些刁民取笑，这是大忌。
康城只能有一处叫人跪着仰望的势力，不允许出现第二个。
直到某天上午，大伙人来马家清债，马风建和他也就放弃与包有为交好了。
以后的好多天，他在李大头那儿提肉时都心惊胆战。他尝尝被骂作马家的狗，他一看，尽是那些清了债的人家。
生为马家的狗，他平时可没少做欺男霸女的事。生怕这些人有了底气后，将他乱棍打死。
只得祈求马家驴队带兵早日归来，除了这个挑拨康城人际关系的殆官！
然而就在兵们来的前一天……
某天午后，在热闹的城西，正是农家们离田填肚子的时辰。
包有为掏出一块整银，冷不丁地弹在那堆人群里。
几乎是落地的一瞬间，那块银两已被淹没在人群的争夺嘶吼中。
郑不开是康城里除了马风建鲜有的高大男丁。他与其它那些一上来就如疯狗般撕咬的人们不同，他只是假装被人群带进那片骚乱，一副面朝外围的无辜模样，脚却使劲儿的把身子往里面蹬。
就在那块银宝的归属者被人们冲散了架势时，他猛然地出手，将那块银宝连着那人的指甲一起抠到自己手中。他牢牢地把手揣在怀里，身躯缩在墙边扭扭捏捏，像是腰带松了的良家妇女。
面对那些强壮的男人，他十分自信地认为自己扛得住那些拳头，没有必要再激怒他们，于是任由他们捶打，不敢做半点反抗。而面对瘦小的男人，又或是抓挠嘴咬的妇女，他腾出一只手，照着那些脑袋，狠狠地一拳一个给揍到了地上。
他得让那群人知道，他也是有脾气的！
不断有人头破血流地从闹剧里溜了出来，眼看着参加抢夺银两戏码的人愈来愈少，那一双双揍着郑不开的手逐渐不那么疯狂凌厉。或是人们打的累了，又或是怕自己落个头破血流的下场，只好骂上几句作罢。
总之，郑不开成了最后的获胜者。
包有为背着手瞧个半天，晓得了这个人的机灵，于是喊道“郑——不——开！”
郑不开被县长那拉着长长的冷调给镇住了，眼看县长那脸上阴沉的笑意，一时，那只攥着银子的手不知放在兜里还是身后，只得楞在原地，像一个被罚站的新兵。
“郑不开啊，马家的债，还了没啊？”
“托大人的大恩大德，还了还了。”
包有为打趣道“那怎么还一副要饿死的模样呀？”
见郑不开憋不出几个字儿，包有为又关怀地把手搭在他肩膀上“还有什么困难，尽管跟我说嘛，身为父母官，让你活出个人样，也是我分内之事。”
他一直抱着最大的狠毒来揣测这位县长，可硬是看不到他所臆想的那些恶。也许是被欺负惯了，就总以为这些当官的，就该是笑里藏刀，就得是恃强凌弱，就非要鱼肉百姓，不然人家图个什么？
而这位包大人几乎是颠覆了他对官家的认知，他从未想象过，或者说是从未奢望过，还有这么一种为官之道。眼前这位大人的笑意，在他眼里突然有几分慈祥的味道，即使他没读过书，也对“以小人之心度君子之腹”的羞耻领略了一番。
然而，那只捏在肩膀上的大手，突然劲力大了起来，嵌入他的锁骨，直叫他缩着脖子吃疼。
“这可是县衙门口！老子的地盘！你敢在老子的地方抢东西？那是老子的钱！你是不是活腻了？”
包有为朝郑不开怒吼，本来散去的乡亲们又围在一起看热闹。尤其是那些没抢到那块银宝的人们，幸灾乐祸地交头接耳，看着被县长摁住的郑不开，纷纷觉得心里平衡了许多，并对这位公平的县长大人赞许有加。
郑不开拼了命也挣脱不开，只得强忍着剧痛把银宝放在包有为脚下，连连跪下磕头认错。
包有为冷眼看着狼狈的郑不开，说道“这就认怂了？你刚才那股抢钱的狠劲儿呢？”
“大人饶命……小的错了……是小的有眼无珠……”
还未等郑不开有气无力地说完，包有为又吼道“站起来，不准跪！”
郑不开哪敢，这头磕得更勤、更狠了。
“站起来！不准跪！”包有为抬起头，瞪凶了眼，似乎也是对着那群围观的人们。
刚刚还在事不关己的悠然看客们，瞬间被包有为吓得神情涣散，皆是低着头躲闪不及。
“站起来！不准跪！”
怒火攻心的包有为一把将郑不开提了起来，谁知道刚一松手，郑不开立马又瘫跪了下去。
在这触目惊心的场面里，围观的乡亲们没有跑开的，反而越来越多。
郑不开反反复复地被提起、再跪落，他的膝盖渗出血来。终于，这痛苦他再也难以忍受，就在包有为的某次松手，他憋了一股气挺住了，颤巍巍的双腿撑住了身体，终于没有再跪下去。
包有为满意地笑道“就是这样，现在，拿回属于你自己的钱。”
就在人们以为郑不开又会跪在地上求饶时，郑不开却鬼使神差向县长脚边的银宝伸出手。
就连郑不开也很惊讶，自己真就不慌不忙地拿起了银宝，再放进裤兜里。他觉得自己身体中有股力量，那种力量告诉他现在所做的一切都是坦荡荡、无所惧的。就像那块银宝，那就该属于他、这是他的财产，他拿得合理合法、他拿得理所当然！任何人都无权拿走、甚至神圣不可侵犯！
就连他在起身的时候，他也挺拔了身姿，与包有为四目相对。
那一刻……
他突然觉得包有为不再那么高大了。
他觉得堂堂县长大人，是跟他站在一样高度的！
他觉得……包有为是如此的亲切！
那一刻，虽然他的双腿在痛苦的死撑，可心，却是那么地坦然！
包有为在地上抓起了一把石头，给围观的乡亲们呈上，并叹道“看啊，这是银子……”
见众人不解，包有为又激动地说道“康城到处都是银子！”
“县长大人眼睛不好使了吧，那明明是一堆石头啊！”
人群中一个稚嫩的声音传来，那是一个七八岁模样的姑娘，她身后的母亲立马给了她一巴掌，将她藏进身后。
包有为笑了笑“你们再仔细看看。”他把手中的那捧石头举得老高老高，人们仰望过去，被阳光晃得刺眼。
“这些银子你们忘了？那可是你们的啊！”
“风吹日晒，霜雪雨打，这片土地的任何地方都沾着你们的汗啊！”
“看看这康城，好山好水，田肥畜壮，这可都是你们的功劳！”
“可是……你们自己辛辛苦苦种的田，为何粮食却落不到自己的手里？”
“为何你们自己喂大的猪牛，自己却吃不到？”
“又为何织出来的衣，自己却穿不起？”
“为何有人穿着你们织的衣，收着你们的钱？”
“又凭什么人生出来就要欠别人钱？这公平吗？”
包有为把石头在手里捏出了血，大声质问着人们“这公平吗？”
“是不公平。”人群中几个年轻人不自觉地符合道。
“大点儿声，我没听清！”包有为吼叫着，再厉声问道“这公平吗！？”
“不公平……”人群中嗡嗡地躁动了起来。
“这公平吗！？”
“不公平。”人们几乎异口同声。
“这他娘的公平吗！？”
“不公平！！！”
只是数千个人这一声齐刷刷的怒吼，整个康城几乎为之一颤！
这股尖啸甚至直逼马家大院，马风建手中的茶杯一下子掉落在地上，随着那声久久回荡的怒吼碎了一地。而马老爷子，在病榻上被吓得蒙住了头，浑身发抖。
包有为见时机成熟，又厉声问道“凭什么，这康城的繁华，本得益于你们这些劳苦之人，最终却独大了马家？他拿走了康城所有的果实，只让你们猪狗不如般苟延残喘！”
人们最开始扭扭捏捏地抱怨，再情不自禁地咒骂，最终摩拳擦掌地喧嚣。城西此时已是人声鼎沸，再也听不清包有为发出的声音，他沐浴在这些积怨已久的民愤里，随着人们张大嘴巴怒吼着。
这股怒火似乎是把太阳也烤了个焦红。
“我们要杀了姓马的！”
“我们不要欠别人钱！”
“我们不要跪着！”
“我们要活出个人样！”
“我们要吃肉！”
“……”
他打了个使唤，候旁许久的司马间递了一样东西。那是一件佩刀，刀套上的黑皮已经褪掉得残破不堪，他猛地拔了出来，那刀却利得发亮。
这刀不长，就比屠户李大头用的那把多了两寸、刀身窄个三分，刀柄上还隐约印着“太平”二字，拿在手中，却是沉重无比。
“拿上你们的武器，本官就在这儿等你们，黄昏之时，与我一起杀进马家大院，夺回你们的财产！”包有为举着短刀，像是一个带队冲锋的将军。
乡亲们此时备受鼓舞，纷纷动员。有好几个刚下田，还没来得及添肚子的年轻人正扛着锄头，恨不得立马随着县长与马家决一死战。
见到这个势头，司马间一改颓势，也是变得一如十几年前，刚随着包有为出门那般意气风发，正思索着如果用马家的财产实现宏图大志。
自然，他也不忘苍劲有力地记载上“我有青天县长包，联民合众刀锄棒，杀他吸血蚂蟥马！抽马筋，拔马皮！吃马肉，喝马血！——光绪二十七年，八月初一。”
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