释迦牟尼佛在祇园精舍讲经说法时，附近住着一位大富长者，刚为二十岁的独生儿子办完婚事。可是，结婚不到七天，儿子为了给新娘摘花，爬到很高的树上，不小心摔了下来，失去了性命，全家人为此伤心哭泣。
佛陀怜悯长者一家，以“万法无常”的道理安慰他们，并开示说：
“命如华果熟，常恐会零落。已生皆有苦，孰能致不死?
“从初乐爱欲，可望入胞影，受形命如电，昼夜流难止。
“是身是死物，精神无形法，作命死复生，罪福不败亡。
“始终非一世，从痴爱长久，自从爱苦乐，身死神不丧。”
长者请教佛陀：“我儿到底造了什么罪业，为什么这么早就夭折了？”
佛陀告诉长者：“过去久远劫之前，有一个小孩拿着弓箭在林中游戏，他看见树上有一只鸟，想用箭射它。旁边的三个小孩就怂恿道：‘假如你能射下这只鸟，才算真的英雄!’那小孩被美言所动，拉开弓箭，射杀了小鸟。三个小孩看了，不禁欢呼雀跃。
“这三个小孩因为见杀随喜，所以历生常受丧子之痛。你就是其中的一位，另两位因宿世积福，一个生作天人，一个生作龙王。至于那个射杀小鸟的孩子，前世先做那位天人的儿子，中途夭折后转生人间，成为你的儿子，死后又投生为那位龙王的儿子，出生的当天就被金翅鸟吃掉了，而那只金翅鸟，就是以前被他所射中的小鸟所化生的。
“现在，有三处在为这个儿子哭泣，一个是天人、一个是你、一个是龙王，你们同时在天界、人间、海中为失去爱子而伤心欲绝，这全是你们过去见杀生而随喜的缘故。你们的儿子也因为过去杀害无辜生命而常受夭折之报。业因果报真是如影随形、丝毫不差啊。”
释迦牟尼佛又说偈开示他们：
“神识造三界，善不善三处，阴行而默至，所生如响应。
“色欲无色有，一动因宿行，如种随本缘，自然报如影。”
长者全家听了世尊的开示，当下证得圣果。
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