黄向军
幸福是否可能？如可能，何以可能？如何实现？回答这些问题，是伦理学的根本任务。
一般来讲，知识界喜欢将伦理学最早的专著上溯到亚里士多德的《尼各马可伦理学》，这样一来，就可以把哲学领域的伦理学发展，整体划分为如下几个发展阶段：希腊罗马伦理学、中世纪基督教伦理学、文艺复兴时期伦理学、近代伦理学、现代伦理学。这种把时代作为划分标准的方法，当然没问题，而且确实容易让人整体把握伦理学思想发展的大致脉络，但是，对于伦理学思想的内在理解，往往并没有实质的帮助。因为，伦理学真正作为哲学的一个专门领域而独立，是近代的事情。在此之前，伦理思想谁都有，但专门的伦理学，并不真正独立。
谁是近代伦理学的开创者？是英国哲学家杰瑞米·边沁。边沁原本是经济学家，在他之前，亚当·斯密在研究经济学的时候，就在“自然秩序”和“理性观念”的基础上，把人性归结为个人利己主义。斯密认为，个人追求一己利益，便会自然而然地促进全社会的利益。边沁接受这个立场，他的高明之处在于，他把这个观点升了级，哲学化了。在《道德和立法原理导论》（1789）一书中，边沁进一步阐明功利原理，把它应用于法学、政治学、经济学、伦理学之中，以这个原理，作为判断一切行为和立法措施的准则。边沁一不留神，从经济学家兼职做了哲学家，提出了功利主义思想。
请注意，功利主义在这里是个哲学术语，并不是你我通常用语中所说的“主张一切向钱看”。简单地说，边沁的功利原理有两个出发点和前提：其一，功利原理；其二，自利选择原理。所谓功利原理，其实就是最大幸福原理，边沁认为，人们一切行为的准则取决于是增进幸福抑或减少幸福的倾向。个人行为受此原理支配，政府亦然。所谓自利选择原理，按边沁的说法是：什么是快乐、什么是痛苦，每个人自己知道最清楚，所以什么是幸福也是各个人所知道的。凑合着说，你是否幸福？自己去感受。
詹姆斯·穆勒（James Mill 1773-1836）是边沁的好友兼功利主义的支持者。他不但在经济领域很有建树，培养起李嘉图这样的大经济学家，而且，他本人是功利主义伦理学家，他把儿子约翰·穆勒（John Stuart Mill，1806年5月20日－1873年5月8日）培养成了功利主义哲学思想的大家。因为翻译习惯问题，约翰·穆勒有时候也被译为约翰·密尔，是英国著名哲学家、心理学家和经济学家，19世纪影响力很大的古典自由主义思想家，特别支持边沁的功利主义。
在老穆勒的精心培养下，小穆勒三岁就开始读希腊文，八岁开始学拉丁文、代数、几何，九岁遍读希腊史家的重要著作，少年阶段结束时，他已经具备了比大学毕业生还要广泛的知识，堪称神童。约翰·穆勒对功利主义的研究更深入，他对公平正义的关注，至今仍然是当代社会的核心话题。他的《论自由》一书，被誉为自由主义的集大成之作，他对自己生活于其中的维多利亚时代，特别不满意，因为那个时代，在英国社会中，充斥着宗教的不容忍与如影随形的伪善——强制性道德主义。他在《论自由》中写到：“如果整个人类，除一人之外，意见都一致，而只有那一个人持相反意见，人类也没有理由不让那个人说话。正如那个人一旦大权在握，也没有理由不让人类说话一样。”这种思想是否就是真理？还存在很多需要探讨的空间，但是不可否认，它是西方当代社会的基本价值观。
功利主义关注的问题，以及它的思想，是完全的创新吗？当然不是。其实，这些观念都可以从古希腊找到源头。伦理学这三个字，一度被斯多葛学派看做整个哲学的目标，在斯多葛主义者看来，整个哲学由逻辑学、物理学和伦理学三部分构成，如果把整个哲学比做一块肥沃的田地，那么，逻辑学就是包围田地的篱笆，物理学则是土壤或果树，而伦理学，是丰收的果实。就是说，伦理学是整个哲学的归宿。当然了，这里的“伦理”，可不是功利主义所讲的“伦理”，更不是你我生活中通常所说的伦理道德的。比方说，斯多葛派往往把国家、法律和政治问题，都纳入到伦理的领域来看，现代人看到这种情况，往往会觉得很奇怪。
人类这种动物，每一个个体，都并不具备天赋现成的智慧，但是同时，都天生具备吸纳无数前辈智慧的能力。就是说，任何时代的个人，都拥有让前人智慧为我所用的可能。每个人的人生，是不是都需要追求灵魂的幸福？了解前人的智慧，对自己人生这个现实问题的解决，一定有所帮助。了解伦理学各阶段的思想，一定对每个人的生活，都会多少有所帮助。
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