环境心理学考察了人类行为与人类生活、工作的各种环境之间的关系，汇集了心理学、社会学、建筑学，城市规划以及人类学的知识财富。我们建设和塑造自己的环境，而这些环境又反过来影响我们的行为。为了研究这种相互的影响，环境心理学家使用了心理学研究的标准方法：实验室的实验研究、自然情境中的系统观察以及测量的研究方法。
受环境影响最为强烈的两种人类需要个人独处的需要以及个人空间的需要。
个人独处的需要（独自一人，不受他人干扰）因人而异，也因文化而异。有些人强些，有些人弱些。同样的人处于不同的的情境，个人独处的需要也发生变化。有时我们需要独自呆一段时间，有时又需要与别人作伴。物理环境的某些方面可以阻碍或满足个人独处的需要。诸如围墙、栅栏和灌林丛等特征可以提供个人独处。个人独处的极重要方面，是个人在需要的时候在寻找它的自由选择。当我们需要与别人相处或希望个人独处时，环境为我们提供了选择的自由。
个人空间是关于属于我们自己，不许他人闯入的空间需要。个人空间包括有象围绕我们身体周围空间这类个人领地。如果有人过分的靠近我们，会侵扰我们的个人空间，使我们感到很不舒服。正如个人独处一样，个人空间的需要存在着个体或文化的差异。某些人需要较多的个人空间，另一些人少些。空间需要也随着我们所接触的人的性质而变化。我们允许亲爱者与自己的身体非常接近，但不允许陌生人过分地靠近我们。
人类学家爱德华·赫尔定义了四种距离层次，他们标志着我们的空间需要与他人的关系；亲密距离（近范围包括了实际的身体接触，远距离为六至十八英寸）；个人距离（近范围为四至七英尺，远范围为七至十二英尺）；公共距离（近范围为十二至二十五英尺，远范围为二十五英尺以上）。
当个人独处与个人空间的需要得不到满足时，我们会发现自己处于过度拥挤的情境之中。动物研究表明，过度拥挤也是一个应急源。测量过度拥挤的一个客观方法是计算人口密度，即居住在一个特定空间单元的人口数量。不过，过度拥挤的感觉仍保留了个人和主观的因素，依赖于实际情境、个人的过去经验、性格因素以及情境中相互作用的实质。当人们个人独处与个人空间的需要长期得不到满足时，他或她就将此情况看成是过度拥挤。相关研究表明，人口密度与犯罪、精神病的高发生率有关，与人们之间的相互接触减少有关，与妇女的寿命减短有关。
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