司马穰笡是齐国贵族田完的后代，但他非正室所生，所以社会地位底下，纵有一身才华却无法施展。
后来齐国遇到晋国与燕国的侵略，丧失了大片土地。危难之时，名臣晏婴向皇帝推荐他。于是皇帝把他叫到跟前聊了聊，发现此人果然有雄才大略。于是任命他为大司马，引兵收复失地。
这个耐人寻味的故事也正是拉开帷幕。
司马穰笡在领兵前对君王说，自己身份卑贱，贫民出身，突然空降领导军队势必无法服众，‘愿得君之宠臣，国之所尊，以监军，乃可’。
请留意这句话，司马穰笡的治军之策便是由此展开。
司马穰笡与监军庄贾约定第二天中午到营门汇合，第二天，司马穰笡先到，开始计时。约定时间到，庄贾未到，司马穰笡便推倒计时器，进入军中整饬部队，申明军令。
庄贾到军营时，已是傍晚。司马穰笡问他原因，庄贾抱歉说临行前领导同事亲戚都来送行，劝我喝了不少酒，所以迟到了。
庄贾的道歉很诚恳，解释也合情合理。但司马穰笡的态度更坚决，因其延误军机给杀了。而且斩立决，以至于庄贾的派去跟君主求情的人还没到军营的时候，尸体早都凉了。
使者却毫不知情，带着赦免令骑马冲进军营也被法办了。
司马穰笡成功立威，加之在行军过程中与将士同甘共苦。深得人心，最终击溃侵略者收复失地。
在这个故事里，司马穰笡军事成功的原因很明显：严明军纪，平易近人。但有些事情不能细想，因为人性这东西，细想起来很恐怖。
首先，司马穰笡跟君王申请派个监军，他当时是不是已经有了杀一儆百的心思？否则他为什么会建议君王派‘宠臣’而来？
众所周知，宠臣的能力高低不一定，但善于投机，巧言令色是肯定的。这样的人一般都比较狂妄自大。要来宰一个是再合适不过了。
其二，司马穰笡杀庄贾而不杀使者也很有技巧。因为连杀这两人，君王八成要办他。所以他说使者是君主派来的，不能杀，就把使者的随从和马杀了。
这一系列果断的杀伐，我是不相信完全出于巧合的。
所以说读史书以观人性，古代当大官的心眼不比今人少。
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