人们常讲“但行好事，莫问前程。”但好事也要做好才能有好的效果。《了凡四训》里就把“善”细分为对立的八种情况，即，有真，有假；有端，有曲；有阴，有阳；有是，有非；有偏，有正；有半，有满；有大，有小；有难，有易。并指出，对这些都要仔细地分辨，如果做善事而不知道考究其中的道理，就自夸自己做善事，哪里知道这不是在做善事，而是在造孽。结果是白费苦心，得不到一点益处。
在这八种情况中，对于偏正之别，举了一个例子。明朝的宰相吕文懿公辞官回到家乡，因为做官清廉、公正，人们都敬佩他，就像是群山拱卫泰山，众星环绕北斗一样。独独有个乡下人喝醉酒后骂他。但他并没因此而生气，并对自己的佣人说：这个人喝酒醉了，不要和他计较。
吕公就关了门，没理睬他。过了一年，这个人犯了死罪入狱，吕公才懊悔地说：若是当时和他计较，把他送到官府治罪，可以藉小惩罚而收到大儆戒的效果，他就不至于犯下死罪了。我当时只想心存厚道，所以就轻易放过了他；哪知道反而养成了他的恶性，直到犯下死罪，送了性命。
这是存善心反倒做了恶事的一个例子。还举了存恶心做善事的例子。说有一个大富人家，碰到荒年穷人大白天在市场上抢米，便告到县官那里，县官偏偏又不受理这个案子，穷人因此胆子更大，愈加放肆横行了。于是这个大富人家就私底下把抢米的人捉起来，出他的丑，那些抢米的人怕被捉，反倒安定下来不再抢了。如果不是这样，市面上就可能大乱了。
善是正，恶是偏。存心虽正，结果变成偏，只可称作正中的偏；存心虽偏，结果反成正，可称作偏中的正。可见，发善心做好事也要讲求正确的方法。
类似正中偏的教训不胜枚举，特别是对于子女的教育上，有多少伤害是假爱之名。为了孩子每个父母都殚精竭虑，全心付出，但很多时候不恰当的爱对孩子的成长却无益处，甚至会造成伤害。溺爱、娇惯、纵容，犯了错、闯了祸不是严加管束，“小惩而大戒”，而是想方设法袒护、为其开脱，为以后犯更大的错埋下祸根，如书中之例，待恶果已成，那时就悔之晚矣。
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