在华夏历史上有这么一支军队，他们没有精良的装备，也没有足够的粮草，一路乞讨，目的只是为了能够活下去，才自发的组成了一个军队，而这一支由流民组成的我们今天的主角——乞活军。
西晋末年，“八王之乱”爆发，司马氏自相残杀，晋室自顾不暇。北方少数民族趁机侵占我中原大地，各方霸主相继建立政权，内乱外患，战争纷纭，史称“五胡乱华”。
在“五胡乱华”的这个特殊的历史背景下，中原大地上就出现了这样一支特殊的军队——乞活军！
公元304年，正值时局动荡、中原分崩、西晋藩王侵轧攻伐之时。此时的 “八王之乱”愈演愈烈，河间王司马颙、成都王司马颖与东海王司马越三个藩王为了争夺天下正杀得难分难解，东瀛公司马腾、范阳王司马虓、南阳王司马模纷纷站队，外头更有占领幽州的安北将军王浚的乌丸铁骑虎视眈眈，占领豫州的刘乔蠢蠢欲动。
一场关于我们华夏民族存亡的事情就要拉开了序幕——”五胡乱华“。
匈奴和羯人先后入侵中原，这时候的中原大地陷入了胡人的轮番统治之中。在这种情况下，一部分汉人选择和东晋朝廷一块儿“衣冠南渡”，在江南安家立业；而另一部分留在了北方，他们是被东晋王朝所抛弃的。
乞活军最有名的要数燕王司马腾的这支了，因为他们最活跃，也最长久，甚至后期还建立了自己的政权。在匈奴人刘渊的强大攻势下，司马腾在并州待不下去了。他率领并州的两万多户汉人向冀州迁徙，乞活军中既有无家可归的老百姓，又有落魄的贵族、失势的高官，但是既入乞活军，他们都是乞食求活的人，都是乱世中苟延残喘、朝不保夕的人而已。
在冀州，乞活军击败了成都王司马颖的公师籓、汲桑部。这汲桑可不简单，他后来起兵杀了司马腾。最重要的是他提拔了一位将领，后来成为北方的霸主，这个人就是羯族人——石勒！
乞活军从后来的发展来看，可以分为两个阶段。
第一阶段，乞活军初期的主要矛盾是生存与饥饿之间的矛盾。在这一阶段，他们的目标只有一个，就是为了吃上饭。
在惠帝、怀帝、愍帝时期，天灾不断。“大旱，江汉河洛皆竭，可涉”，“幽、并、司、冀、秦、雍六州大蝗，食草木、牛马毛皆尽”，“宁州频岁饥疫，死者以十万计”，“关西饥馑，白骨蔽野，士民存者百无一二”。
在张方的麾下，甚至存在一支由人组成的粮草队伍，粮草就是人肉！胡人视汉人为牛、羊，在那个时期胡人称呼汉人为“两脚羊”。
所以在面对手握重兵、野心勃勃的各路枭雄，乞活军一方面为了生存要掠夺粮食，另一方面还要防止成为别人口中的“口粮”。农忙时结堡自固，屯田耕作，闲时则依附各家势力参与中原混战，以获得粮饷。为了讨口饭吃，乞活军依附过司马越、王浚、苟晞、刘琨等人，甚至是石勒、慕容廆等胡人。
第二阶段，随着在“五胡乱华”这个历史背景下的的深入，乞活军的主要矛盾变成了和胡人的民族矛盾。在这一阶段，乞活军表现出了惊人的战斗力以及令人敬佩的爱国情怀。
乞活帅陈午本是石勒部下，后叛之至陈留，死前还留下了“莫要降胡”的命令。
当时的广宗、陈留是乞活军两大根据地。乞活军就像狗皮膏药一样缠着前赵军队，是打不死的小强，给前赵军队、给石勒造成巨大的困扰。
这一时期，乞活军转变策略，一部分降于羯赵，一部分则南归东晋。
在羯赵政权中，冉闵是个异类，既是名义上的石氏，又是汉人，更是乞活军拥护者。在当时的历史条件下，冉闵是乞活军唯一的希望，是长江以北所有汉人的希望；乞活军则是冉闵可以倚仗的最坚实的后盾。
在乞活军首领、羯赵司空李农的帮助下，冉闵败石冲、杀石遵、诛石鉴，躲过无数次暗杀。公元350年，冉闵自立为帝，杀尽石虎后人，颁布“杀胡令”。“杀胡令”一出，长期被胡人压迫下的怒火一时之间全都爆发出来，两次屠羯达三十二万之众，羯族从此从中国历史上消失，汉人迎来一段短暂的辉煌期。自此以后，乞活军跟随冉闵南征北战，皆以少胜多，表现出极强的战斗力。
公元352年，冉闵败死于慕容恪之手，乞活军大部分为冉闵殉葬，遭受重创。从此乞活军不能再成规模的向胡人发起进攻，转而进行骚扰和袭击。直到东晋末年，都还有乞活军的余部在奋力抗击羌胡前秦，前后持续113年。
而那一部分归顺东晋的“乞活军“和东晋朝廷的正规军慢慢融合在了一起，他们变成了一支全新的军队就是闻名天下的 ”北府军“。“北府军”中大部分士兵的祖上当年就是“乞活军”（“北府”一词在当时的含义是从北方逃难来的流民）！
公元383年，前秦苻坚率领百万大军出兵伐晋，淝水畔刀枪闪着耀眼的寒光，淝水畔刀枪闪着耀眼的寒光，却遭到了北府军的迎头痛击，百万前秦大军只有不足万人回到北方！
当如秦兵、北府军、唐朝铁骑、戚家军等强大军团背后都有一个强大国家作为支撑的时候，乞活军没有后援，没有支持，甚至没有粮饷，他们依靠的只有自己，只有生存的欲望。
乞活军是勇猛的，他们无所畏惧地与胡人对抗；
乞活军是顽强的，他们在华夏大地屹立百年；
乞活军是悲壮的，他们被视若蝼蚁，甚至被汉人称作乞活贼。
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