前段时间，美国统计局发布报告：中国劳动参与率达到76%，高于世界主要国家（美国65%，日本58%，巴西70%，印度55%）。考虑到24%未参与劳动的人口中，还包括老人、孩子和学生，可以说处于工作年龄的中国人，他们几乎都在工作。
再往细看，中国男性适龄劳动者中，90%在劳动，女性也高达78%。这在世界上也是一骑绝尘。
勤奋值得赞美
国外数据的准确性我们不确定，但在中国很多人都深有体会。无论是在城市还是农村，大部分中国人在辛勤工作。日未出就有人洒扫奔波，日已落还有人加班熬夜。统计显示，中国人的劳动强度相当大，鲜少有人每天工作8小时，大部分工作在10小时以上。工作超过12小时的，也很常见。这种情况不分贫穷富裕，即便年入百万的金领，也有大量的工作狂。
我曾经写过一篇文章赞美中国人的勤奋，很多读者的反应却是悲伤。在他们看来，中国人如此不要命地工作，乃是迫于无奈的选择。他们在沉重的生活压力下，不得不努力工作，乃是驴子一样的辛苦。总而言之，这样的勤奋不值得赞美。
穷人多劳碌，确实有很多无奈。不过这里面很容易出现认识错误。勤奋不是生活艰辛的原因，而是解决之道；勤奋也不是贫穷的必然副产品。经济落后，人们迫于无奈，只得勤奋工作——这实在是一厢情愿的误会。中国是中等收入国家，全世界比中国人贫穷的人口大概有40亿人。他们并不比中国人勤奋，相反，“越穷越懒”的国家遍地都是。
勤奋背后有制度原因
勤奋是需要制度原因的。三十年前中国人比现在穷得多，从劳动参与率和劳动强度看，要比今天差得多。现在中国人比发达国家的人勤奋，更比多数落后国家吃苦耐劳。这也只能从制度方面寻找原因。是什么在激励中国人勤奋工作？
从微观层面看，一定是工作有钱赚，努力有回报。工作越多，赚得越多，人们对财富的渴望就会自我催动。从宏观层面看，经济欣欣向荣，国家朝气蓬勃，这会给予人希望。即便一时没发财，当身边不断有致富传说，自然会刺激人们努力工作。
说白了，国民勤奋不在于绝对的贫穷和富裕。穷国有勤奋和懒惰之分，但是我们确信，国民普遍勤奋的环境背后，经济制度一定不太差。这样的国家变富有，是迟早的事情。以前是中国，现在有越南。当一个富裕国家的国民普遍懈怠懒惰，它已经是躺在历史红利上吃老本，而且说明制度已经出现严重问题。欧洲的希腊就是很好的例子。
一个国民普遍勤奋，经济发展迅速的国家，社会心理必然是积极向上。当所有人以勤奋为荣，赚不到钱的人就心痒难耐，焦虑郁闷。美国有镀金时代和战后黄金时期，日本有上世纪六七十年代的昭和景气。哪天社会嘲笑勤奋，崇尚“低欲望”和“佛系”，那才是真的危机。
因此当我赞美勤奋，其实是捍卫这种创造勤奋的经济环境。
征税要降低，要确保私人收入的大部分留在手里。不管企业还是个人，道理都一样。私人手里有钱，才会有储蓄，人们愿意为明天奔波。征收高额税收，会打击人们创富的热情——赚得越多，拿走越多，为什么要努力呢？没有储蓄，就没有投资，如何创造新的就业机会？
此外，劳动力管制要越少越好。过度劳动保护，会令用人者不敢辞退不敢雇用，这些政策都已在欧洲显出明显的弊端来。它们的共同特点是，打击自由合意，消灭交易机会。一旦失业率上升，福利主义就会乘虚而入，人们只能仰赖救济，而不是个人奋斗。勤奋不可悲，可悲的是勤奋者找不到机会。
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