新加坡国立大学和南阳理工大学大家都应该不陌生。两间学校近年来在各大亚洲大学排名榜上名列前茅，在国际上也声名显赫。除了这两间综合性大学以外，新加坡还有一间精品大学也表现不俗。
称新加坡管理大学（新大）为精品大学，是因为学校就像精品酒店那样，设计精良，独树一帜。
今年六月，我们带领20余人的团队去新大访学。参访的成员是亚洲各地大学的中高层行政管理人员，包括好几位校长。短短几天的行程，我们看到了新大人的自豪，活力，和对教育的理想及远见；学校小巧得来却很有温度和人情味。在亚洲大学都在向西方看齐的今天，新大另辟蹊径立足于对亚洲地区的理解和影响力。也让亚洲各地的大学工作者们看到了另一种可供参考学习的发展模式。
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新大成立于2000年，建校还不到20年，共有六个学院，包括商学院，会计学院，法学院，信息系统学院，经济学院，和社会科学院，授予本科，硕士和博士学位。和另外两所综合性大学一样，新大也是一间受政府资助的公立大学。
受英国殖民的影响，国大和南洋理工都很有英伦范。早期新加坡的高校里很多精英都是牛津剑桥的毕业生。地缘政治和经济发展往往对高等教育的发展产生影响。于是新加坡政府期望兴建一间美式大学，与国际接轨。另外，当时的本科毕业生虽然学术表现优异，但却缺乏社交，沟通等在职场中制胜的“软实力”。于是一所全新的大学便应运而生。新大虽然历史短，但起点很高。建校参考的是常春藤名校宾夕法尼亚大学的沃顿商学院模式，而新大的第一任校长也是由当时沃顿的副院长兼任。
虽然由政府资助，但新加坡的大学仍然拥有自治权。在这样的背景下成立的新大，也吸引了一批具有教育创新理念的教育工作者的加入。很多人之前都在国大，南阳理工拥有教职或管理工作。新大位于市中心的有利位置也是吸引人才的原因。听说在国大和南阳理工的教授常常随身带着护照，因为过境去马来西亚吃个午饭甚至方便过开车到市中心地带。而新大周边就有四条主要地铁线路连接，十分便利。
一所成功的大学往往离不开自治权，问责制，好的人才和领导几个重要因素。也难怪新大在这么短的时间内发展迅速，让人刮目相看。本科阶段，大学的核心无外乎教学，科研和社会服务三个部分。而新大在这些方面都颇具特色。（以下都以新大本科为例）
首先来看看教学。新大所有的课程都采用“研讨会”的小班授课形式，而不是单纯的授课。学生的课堂发言和参与是期末考评的一部分。学生在课堂上常常要做好随时被点名发言的准备，丝毫开不得半点小差。这种互动式教学方法有效的培养了学生的沟通和表达能力。
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本科生必须修12个学分的“核心课程”，由三大类组成，包括：能力，社区，文明。每个大类又再细分，保证学生能有广博的学科涉猎。比如在能力类下面包含了算术，实习，写作和逻辑等子类别。每个子类别下又有多门课程可供选择。
SMU-X是新大人引以为傲的基于体验式课程框架下发展出来的创新课程。目的是让学生通过与企业，非盈利机构和政府的合作项目来学习解决现实世界中存在的问题。这种框架将传统教学法从教师中心转变为学生对所学的自主掌控，同时也鼓励教师们和校外机构的合作。
供学生休息放松的躺椅
值得一提的是新大规定所有学生必须完成10周的实习才能毕业。而有10%的学生选择于海外实习。这样使得学生在毕业之前就能拥有一定的工作经验，从而更好地帮助学生就业。因为这一政策，也另到新大的毕业生就业率领先于其他新加坡大学。当然新大学生人数少，在就业率的数据上也相对更有优势。
应该说学校在大学精神与毕业前景的博弈中走了一条中庸之道。一方面学校的专业设置，培养模式都帮助学生就业，另一方面在教学上学校也很强调学生的知识结构的塑造，能力的培养，以及看问题和看世界的深度和广度。
在研究上新大也很有胆识。大学要做大学问，就要从事研究工作。而研究水准也是考量大学排名的重要标准。学术界有一个笑话也是被默认的事实，那就是学者写出来的论文，全世界可能只有五个人会通篇阅读。大学问往往不接地气，从而被束之高阁而不能与现实社会的需求挂钩。新大不是综合性大学，在研究上一定拼不过拥有理工科和医学院的大学，所以他们瞄准的是研究的现实意义和影响力，以及如何通过研究解决社会问题。
新大的研究集中在五大类别：经济和金融市场，社会结构和生活质量，界限和边界，可持续性，以及创新和科技。以“界限和边界”的研究大类举例，新大认为“个人，文化和地理边界之间的界限逐渐变得模糊。与此同时，个人，组织，社会和政治关系有竞争，有协作也有争端。新大的研究者们尝试去理解这些变迁。”这个大类下包含了跨境政治，法律，贸易，投资，商务；跨界限及跨边界管理及合作；跨界限及跨边界领导力；文化及跨文化差异。新加坡近年加大和东盟成员国的合作，所以更加强调边界和界限，而不只是国界。这些大类打破了按学科或课题分类的方法，更加包容，也更能体现新大的研究策略及实力。
新大的校长江莉莉教授作为新加坡历史上第一位也是目前唯一的一位女校长，在年初上任时的演讲中勾画了新大的发展愿景，也强调新大应通过研究和创造知识来对社会及经济应该产生积极的影响 (making meaningful impact)。
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一位资深的教授说，在新大他不需要做太多实打实的研究，而更愿意花时间写一些社论，在海峡时报这样阅读量更大覆盖范围更广泛的平台分享自己的见解。当然那些晦涩难懂的学术报告在推动人类文明发展上的作用不可小觑，涉及到国家安全及发展的研究就更加应该大力重视。但如果我们用顶尖期刊的发表数量来统一衡量大学的研究水准时，一定是十分偏颇和片面的。新大能选择走不寻常路的研究模式，一方面需要有勇气和魄力，同时我们也看到新加坡政府的背书和支持。在高等教育发展方面不得不为新加坡政府点赞。
最后我们来看看社会服务。每位新大的本科生规定要从事至少80小时的社区服务才能毕业。而学生基本都超额完成任务，很多甚至达到双倍标准。社会责任是新大学生的重要特质。学校希望培养学生成为正直而有领袖才能的负责任的公民。
新大的口号“ADifferent U”非常有创意，也包含了双重含义：不一样的大学，不一样的你。学校在传道，授业，解惑 (inform)的同时，也在努力塑造学生(form)。新大的前学务长OngSiow Heng教授寄语新生时写道：“想要取得高分，或者获得高薪厚禄都是可以理解的。但如果分数或工作不能对他人产生积极影响并且解决这个世界面临的难题，那么它们的意义也就十分有限。我鼓励你们在新大求学期间，不局限于思考如何做世界上最好的你，而是对世界最有贡献的你。”(Gobeyond being the best in the world, to being the best for the world)
访学结束时，很多成员都喜欢上了这所不一样的大学。同时也让我们思考在高等教育竞争激烈又面临重重挑战的今天，如何能做好的同时也做出自己的特色。
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