题记:今年的春节，注定非同寻常。新型冠状病毒感染肺炎疫情的迅速传播，让亿万民众忧虑揪心，今年的春天，似乎来得迟了些。在举国上下众志成城抗击新冠病毒的日子里，我不禁想到了生命力顽强、祛邪扶正的中国柳。
“五九六九沿河看柳”。最早报春的不是迎春，而是柳树。
立春时节，阳气上升，午后的地气在柳枝间飘摇，远远地能隐约看见柳林泛绿，那是柳眼渐渐醒了，每一个枝条都睁开了眼，仿佛告诉人们:春天来了！
待到雨水、惊蛰节气，伴着斜风细雨柳芽儿缀满枝条，一树一树的鹅黄新绿蓬勃着生机，这正是料峭早春的写意。田间地头，人们开始忙于春耕播种，庭院宅后，村前塘边，河岸山坡，杏花、桃花、梨花、油菜花争相开放，万紫千红的春天拉开大幕。
春分之后的清明，柳树梢头已是满满的阳绿。刚刚归来的燕子在柳枝间翻飞，正忙着衔泥垒巢，不久将会孵出一窝燕雏。清明节的早晨，家家户户门脸上插着鲜嫩的柳枝，一个个村童戴着柳条编织的草帽，“哇呜哇呜”吹着柳笛，一溜儿小跑奔向学校，花花绿绿的书包在屁股后面起起伏伏，惹得村里的鸡狗们跟着兴奋，公鸡母鸡呼扇着翅膀，黑狗黄狗撒着欢儿奔跑。
谷雨节一过，气温一天高过一天，风渐渐变暖，柳絮开始在池塘、在村庄、在田野飘飞，一些调皮捣蛋的柳絮专门往人脖子、发间、睫毛甚至鼻孔、饭碗里钻。数不清的麦穗开始衍花授粉，布谷鸟在晨光里幽幽鸣唱，和煦的春风拂过满眼满世界的绿，整个村庄便笼罩在童话般的美好里。
立夏之后，柳树枝叶繁茂，绿意越发浓郁，如泼墨一般，不知不觉间已成深绿墨绿，骄阳下是密密实实的柳荫。午饭后，村民们喜欢在池塘边柳树下乘凉，摇着蒲扇在吱吱蝉鸣中美美地迷瞪一会儿。棉花地玉米地里暑气逼人，唯有机井房周边的几棵垂柳坚守着一片阴凉，田间劳作的人们掬一捧拔凉拔凉的井水解渴去暑，有风吹过，柳枝飞扬，荡漾起大爷、婶子、媳妇们的笑声。
寒露连着霜降，这时节柳树一如时髦少女的长发，被时光焗成了金黄色，在夕阳的余晖里燃烧。秋风瑟瑟，不时会有柳叶飘落，水面上飘落的柳叶像一叶扁舟，荡向远方。秋月如水，透过柳枝撒下斑驳光影，这么好的月亮孩子们怎肯入眠，在斑驳的树影下“捉迷藏”、“跳房子”、“杀羊羔”，朗朗的欢声笑语在村庄里回荡，月姥娘满面慈祥，看着欢快、皮实的孩子们会心地笑了。
直到大雪纷纷扬扬，柳枝才脱净最后的叶子，只剩下枝条在寒风中摇摆。隆冬腊月，三九严寒，凛冽的北风像鞭子抽打柳树的枝干，柔韧的枝条顽强地抗争着，即便被寒风冻成深褐色，只要不脱离主干，血脉就会偾张地流淌，就会充满韧性的抵抗。待到来年立春，又会蓬蓬勃勃萌发出盎然生机。
我感叹柳树生命力的顽强，只要有泥土有水分它总能茁壮地生长。看吧，我的家乡地处黄淮流域，不论是水塘沟渠、房前屋后，还是河湾堤防、盐碱荒滩，到处都有柳的身影，即便是插在先人坟头的一根哭丧棒，也能长成一棵参天柳树，荫蔽一代代后人。
十八岁的时候，我告别村口的大柳树走进大学校园，走向外面的世界。三十年里，走过了祖国的山山水水。我曾经为杭州西湖的美景沉醉，流连于白堤的“一树杨柳一树桃花”，忘返于“柳浪闻莺”的鸟语浓荫，也曾惊叹于颐和园、什刹海里皇家柳树的不凡气韵。前年秋天，在拉萨参加笔会，有幸在布达拉宫后山见到文成公主亲手所植的“公主柳”，在海拔三千多米的青藏高原，很少能看到树木，公主柳却奇迹般的存活一千三百年，与文成公主一起彪炳史册。去年夏天，我曾到内蒙古东北边陲的霍林郭勒游览，看到乌拉盖河九曲十八弯川流于乌珠穆沁大草原，河右岸生长着柳树，兵团小镇的绿化树也是柳树。当地的文友介绍，这里冬天最冷的时候达到零下四十多度，只有柳树能耐此严寒。我还到过甘肃平凉的河西走廊，目睹了二三百年前清朝名将左宗棠率领湘军西征时遍植的道柳，这些柳树在荒凉的戈壁滩生生不息，被后人称为“左公柳”。与左宗棠同时代的甘肃布政使杨昌浚曾经写过一首诗:“大将筹边未肯还，湖湘子弟满天山，新栽杨柳三千里，引得春风度玉关。”称赞左公沿道植柳的壮举。我还从书中知晓，东晋陶渊明在江西浔阳隐居田园，在自家门口种下五棵柳树，自号“五柳先生”；唐宋八大家之一的柳宗元贬任柳州刺史，他率领军民满城遍植柳树，被百姓尊称为“柳柳州”。在儒家思想的发源地——山东曲阜，迈进孔府大门，映入眼帘的是两棵高大的旱柳，这两棵树龄数百年的柳树不仅福荫了孔子后裔，也给走进“天下第一家”的四海游客带来阴凉惬意，游客们乐于在树下的木凳上坐坐，小憩片刻。我生活的城市—— 山东济宁，距离曲阜不远，京杭大运河穿城而过，大运河两岸垂柳依依绵延千里，这些垂柳不仅加固了河堤，更为大运河增添了无限柔情魅力。
柳树极易成活，环境适应能力极强，在九百六十万平方公里的土地上，只要有人居住的地方几乎都能生长。春来最早发芽，冬天最后落叶，带给人们的是勃勃生机，是无限美好，是节令更替的启示，是情感的寄托与心灵慰藉。
当然，柳树也会生病，也会遇到瘟疫侵袭。啄木鸟就是树的医生，树干上的一个个小洞，就是啄木鸟实施的外科手术，树头上的一个个疤瘤，就是柳树抗击病毒自我免疫留下的伤痕。病毒终会过去，柳树依然顽强地挺拔着。纵然病毒汹涌砍去树头，只要根还在，树身还在，来年春天就会发出势头强劲的新芽，不肖三年，新芽就会长成如椽的枝干，重新成就一片茂密的浓荫。
勤劳勇敢的中国人早就汲取了柳的精神，在天灾人祸面前具有顽强不屈的坚韧品格，只要扎根于广袤的大地，终会战胜一切阴风冷雨。伟大的中华民族，历代炎黄子孙，五千年来遵循着春耕夏耘秋收冬藏的自然规律，敬畏天地，薪火相传，生生不息，心怀美好的梦想，一如长江黄河奔流入海，任何力量都无法将她阻挡。
此时此刻，我想告诉正被新冠病毒侵扰的武汉同胞、全国同胞: 东湖的垂柳即将绿满堤岸，坚持住！我们终会迎来明媚温暖的春天。
作者简介:鹿剑林，全国公安文联作家协会会员，山东省散文学会理事，济宁市作家协会会员，《鲁艺》杂志编辑，诗歌散文见于《山东文学》《星星诗刊》《作家天地》《散文百家》《当代散文》《西部散文选刊》《鲁艺》《家园》《人民公安报》《齐鲁晚报》《联合日报》《济宁日报》《济宁文艺》《东方文学》等报刊，多次在全国和地方主题征文活动中获奖。
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