午后，骄阳似火，焦躁的蝉声似乎也在述说这个夏日的难耐，不远处走来一个文弱书生。
河边,柳树下，藤椅上坐着满头银发的老翁，其手中的蒲扇随着藤椅的摇动而有节奏的摇曳。
书生来到老翁跟前，问了声好：老前辈，安好。
老翁停下手中的蒲扇，看了眼面前的书生，只见其素衣青冠，身后背着书箱，想必是参加此次的乡试。
书生接问：老前辈可否讨碗茶。老翁望望身边的茶壶，用手示意一下。书生见状道声谢，边将身上的书箱卸下，自己倒碗茶，一饮而尽。
老翁见他喝完便问：公子可是要参加这三年一次的乡试？
书生应了声嗯，然后便坐在书箱上说：今天也行了不少路，就此歇息片刻也无妨，陪老前辈说说话，为老前辈解解闷。
老翁听此便来了精神：也好，我听这蝉声也着实烦的甚，如此有年轻人同我聊几句为之甚好。
老翁：见公子如此，令我想起一个人。
书生紧声问道：何人？
“一个故人”老翁：五十年前，我那故人如同公子这般光鲜年纪，其人口有文采，胸有抱负。公子可有婚配？
书生：晚生惭愧，一心为功名，至今还未婚配。
老翁：我那故人，时年弱冠，便娶了其青梅竹马的表妹，两人相敬如宾，举案齐眉，正所谓才子佳人。
书生:此当令人羡慕。
老翁：故人婚后尽贪温柔之乡，功名皆抛之脑后，何况其乃世家之后，身担光耀门楣之任。其上有一老母，时常督促他以功名为重。
书生:只怕督身难督心啊。
老翁：公子所言极是，老母无奈，只得将其二人分房而住，并对其故人加派书童相伴并督。故人虽日受相思之苦，但此人天资禀赋，乡试之头筹如探囊取物。
书生：此前辈定是我等之榜样。如此夫妻二人便能再续幸福。
老翁：公子言之差矣，乡试之后便再进京考取官职，岂非小小的乡试头筹是目的之终？老母见二人整日如胶如漆，心中必有妒意。恰巧老母从寺庙求来一挂，说是儿媳有克上之命。如此一来，老母令故人休妻之意更加决绝。
书生：前辈故人岂能答应？
老翁：故人老母以死相逼，故人为之奈何？
书生愤然：前辈故人岂能不念夫妻之情，其母岂能不念亲戚之情？
老翁：逼死老母是为不孝，不考取功名报效朝廷是为不忠，试问，不孝不忠之罪名谁能背负？
书生黯然：如此便真是可怜了前辈故人之妻。
老翁叹了口气：故人最终休妻京考，不负其母所望，考取官职。
书生：结果虽如所愿，但令人唏嘘。后来呢，前辈故人从此无缘其表妹？
老翁：若说有缘，其缘未尽，如说有份，其份尽殆。
书生：此言何意？
老翁：白驹过隙，此便十年已过，故人衣锦还乡，某日心情大好，便游玩于禹迹寺，当他走到沈园中时，看到了其表妹，白云苍狗，此时的俩人，一个复娶娇妻，一个再嫁俊年。当时其表妹正随丈夫和家人游玩于沈园。表妹征得丈夫的同意为故人送来一些酒菜，故人怔怔的望着表妹头上仍插着当初他送的凤钗。其妹走后，故人情绪涌动便在沈园墙上写下一首名为《钗头凤》的诗。
书生连忙取出文房四宝，记下老翁所诵之诗：
红酥手，黄滕酒，满城春色宫墙柳。东风恶，欢情薄，一怀愁绪，几年离索。错！错！错！
春如旧，人空瘦，泪痕红浥鲛绡透。桃花落，闲池阁，山盟虽在，锦书难托。莫！莫！莫！
书生反复念叨：东风恶，欢情薄。
老翁：一年后，其表妹复游沈园，见其墙上留下的诗便也在上面和了一首诗，仍以《钗头凤》为名：
世情薄，人情恶，雨送黄昏花易落。晓风干，泪痕残，欲笺心事，独语斜栏。难！难！难！
人成各，今非昨，病魂常似秋千索。角声寒，夜阑珊，怕人寻问，咽泪装欢。瞒！瞒！瞒！
书生听完不可思议从怀里取出一个凤钗递到老翁面前，说道：前辈可曾见过那凤钗？
老翁见状，双手颤颤巍巍的接过凤钗，口中说道：然也，然也，正是此钗。然后老泪纵横的看向书生，问道：唐婉是你何人？此物何来？
书生有些慌：听母上说此钗是祖母传下来的，想必您所说的唐前辈正是祖母。
老翁哽咽：造化弄人啊，没想到今日还能见到她的后人。
书生恍然：莫非那个故人正是您自己？
老翁失声道：老夫愧对你祖母，愧见于你啊。说完掩面抽噎。
书生：前辈不必于此，往事不复回。
望眼远方，夕阳渐下，二人已没了话语，老翁徒悲切，书生唯唏嘘。
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书生乡试之后，便去了沈园一趟，也见到墙上依稀可见的《钗头凤》。后来听闻，老翁不久就仙逝人间。再后来，有好事者将其诗刻在沈园墙上。
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