农村出身的人大都有喂小鸡小鸭的经历，70年代的农村，自家养的鸡鸭是家里肉蛋的主要来源，也是补贴家用得重要途径。鸡雅鸭雏有两个途径获得：自家的鸡鸭抱窝自然孵化，集市上购买鸡雏儿鸭雏儿。
在农村，母鸡孵蛋称为“抱窝”或“抱小鸡”。进入夏季，随着气温升高，母鸡下蛋间隔时间越来越长，数量也越来越少，一天到晚总是懒洋洋地懒在鸡窝里，主人就知道，这只母鸡本年度下蛋期结束了，于是主人就在鸡窝里放十几个鸡蛋，想抱窝的母鸡很快就会卧在鸡蛋上，把所有的蛋揽在自己的腹下，严严实实的覆盖所有的鸡蛋，开始孵蛋。母鸡孵蛋期间一天中除了一两次离开鸡窝吃食喝水外，基本上都是在窝里孵蛋，21天过后，小鸡陆续孵出，要不了几天老母鸡就会领着一窝毛绒绒的小鸡雏出来觅食了。
我小时候常见这种情景。母鸡抱窝时候，妈妈常吩咐我把母鸡抱出鸡窝（它自己不出窝觅食），喂它粮食、水。妈说母鸡抱窝很辛苦，会消瘦很多，要给它点“特殊照顾”。母鸡孵蛋很专心，尽管一天吃食喝水很少，但并不显得倦怠，也不会闭上眼睛睡觉，它特别忠于职守，发现有鸡蛋露出腹部，赶快用嘴把鸡蛋拢到腹下。有一个鸡蛋没孵化出小鸡，它就不会离开鸡窝。所以21天过后，爸妈就会把胎死壳中的蛋拿出来。家里有只母鸡好多天不在家里的院子里出现，我们觉得它可能走丢了，忽然有一天它领着八九个毛色不一的小鸡雏回家了，看见我们摇头晃脑咯咯咯地叫，似在表功。我们自然欣喜，赶快拿来粮食粒儿来犒劳它。从那个时候起我就知道，自然界中动物和人一样，雌性为后代自愿奉献，无怨无悔，母爱力量真是强大！
母鸡自然孵蛋的方式，不須人多操心，但是一只母鸡孵化蛋数量毕竟有限，也就十几个，而且抱窝的时间一般也较晚。所以，若要想八月十五吃到当年养成的公鸡，就必须到集市上买孵化炕房的鸡雏儿。每年的春末夏初，常有挑箩筐卖小鸡雏小鸭雏的，也有把箩筐放板车上拉着到各个村庄叫卖的。一根扁担挑两个硕大的箩筐，装满绒球一般的鸡雏儿，走村串巷一边走一边吆喝，“卖鸡娃儿哩……”孩子们耳朵最灵，最先围上来，小手忍不住伸向箩筐去抓小鸡雏儿，箩筐里的鸡雏吓得“叽叽叽””叽叽叽”地叫着，踉踉跄跄地躲来躲去。一会儿家里大人来选鸡雏儿，小孩子往往比大人更兴奋，一会儿要花坎的，一会儿又要纯色的。当然最终决定权还是在付钱的大人手上，大人们关注的是鸡雏儿的质量，个头较大，看起来强壮的，抗病能力较强。一般人家都要买二三十只鸡雏儿甚至更多，因为刚孵化出的鸡雏儿分不出公母，况且，小鸡雏儿在成长的过程中，或伤病或被老鼠咬死或丢失，难免要折去一些。而我父亲却有一个不花钱而且一次能孵化上百个小鸡儿的方法，那就是用大水缸孵化小鸡。
我至今清晰地记得爸爸用水缸孵小鸡的过程。一口直几十公分左右的粗陶水缸，一个大号搪瓷面盆，加上温度计、棉被，就可以做一个简易孵化器了。首先要用棉被围住水缸，保温用，在水缸里倒入一定量的热水，控制好温度，大号瓷盆里放入挑选好的鸡蛋（个大的品种鸡蛋），座在热水缸上，盖上棉被。当年的我还是小学生，对爸爸的孵化器很感兴趣，也好奇。我喜欢站边上看爸爸操作，有时也跃跃欲试，忍不住去摸盆里的鸡蛋。孵化时要给鸡蛋提供一个恒温的环境，温控是关键。要保持鸡蛋的温度可不那么容易，一天要测量几次温度，取出一部分缸里的水，加入适量的热水调和，用温度计量出需要的温度，多一度少一度都会影响最后的结果。鸡蛋盆也要用厚棉被密密地盖严实，有时还要用上大瓦数的电灯泡增加温度。盆里的鸡蛋上下左右温度不一致，还要经常翻动，换换位置。父亲下班回家先去看鸡蛋盆里的温度计，变换鸡蛋的位置。水缸孵化小鸡，还有许多工作要做，一个星期要照蛋，筛选出没有受精的蛋，我们称之为“寡蛋”，第一次照蛋技术要求不高，但我乐意干。一只手拿蛋靠近大灯泡，另一只手卷成筒状放在蛋一头，鸡蛋壳里的内容一下子变得明晰起来了。我喜欢做这种事儿，是因为挑出来的“寡蛋”很快将满足我们的口腹之欲，变成餐桌上香喷喷的葱花鸡蛋或西红柿鸡蛋，那可是我小时候难得的佳肴！过几天还要再照鸡蛋，把胎死腹中的“毛蛋”选出来，然后再经妈妈的手变成五香毛蛋给我们打了牙祭。越到后期照蛋越频繁。小鸡出壳也是21天，技术要领都是由爸爸掌握，爸爸对那些鸡蛋像照看婴孩一样用心，我只是给爸爸打打下手，如用铅笔在鸡蛋上做标志，诸如孵化日期、鸡蛋品种，动动鸡蛋的上下中心边缘的位置，照鸡蛋等，当然，最后结果还要让爸爸定夺。
现在想当年的事，我一直认为帮爸爸孵化小鸡是件乐事。那个简易的孵化器，就是我少年时的实验室，在灯光照射下竟能看到了一个生命在21天内的变化轨迹，发现生命，发现成长，亲眼目睹生命的奇迹，获得的乐趣不亚于现在儿童打游戏的乐趣。我们平时吃的鸡蛋蛋白清透，蛋黄圆润。但上盆七天后，透过灯光能看到蛋壳内丝丝血线出现，生命的演绎正式打开序幕。再过一段时间，蛋黄越来越小，类似鸡眼睛一样的影像就能看到了。到了后期，胎鸡的身体形状逐渐明晰了起来，蛋黄消失。我们有时把鸡蛋放入温水盆中，那些鸡蛋竟在水上左右晃动，那是胎鸡良好的表现。我们倍加殷勤地照看那些即将发育成熟的生命，棉被下的每一声细微的响动，都牵动着我们的神经，都是一个小生命即将登场的宣告。有时，我正在吃饭，听到孵化蛋盆里轻微“啪的声响，立马放下饭碗，掀开棉被查看，向爸爸报告：“又有一个鸡蛋破壳了！”每每看到鸡雏儿从蛋壳中挣脱出来的那一刻，心顿时柔软地如丝绒一般，小心地捧在手心，唯恐伤到了那细弱的腿、翅。有的蛋壳已经被啄破，小鸡雏儿鹅黄的喙露蛋壳，几个小时后，看它仍然没有丝毫进展，就忍不住着急，有一种想帮它的冲动。爸判断它仅靠自身力量无力钻出蛋壳，即果断出手拨开更大的口，将它的头轻轻拉出蛋壳，这样小鸡仔就不至于窒息而死。刚破壳而出的小鸡雏儿毛湿湿的黏在一起，屁股显得比较大，踉踉跄跄站不稳，老是往地上坐，更令人怜惜。但只要大半天功夫，小鸡雏儿的毛就蓬松开，腿也能够站稳了，叽叽叽的晃着毛球一样的身子找东西吃。给它些煮熟的小米，它就欢快地啄起来，可爱极了。自然界里的幼仔儿都一样可爱，比如小猫小狗，就连凶猛动物的幼仔也会让人心生怜爱，何况有又柔软又萌的鸡雏儿呢。
在家上学的那些年，我家的水缸孵化设备就没有停用过，也曾孵化出过小鸭小鹅，邻居们知道了我们家的秘密，就拿来鸡蛋请求爸爸帮忙，爸爸基本上是有求必应，这样父亲可能会忙到40多天，后来我离家出外求学，父亲的水缸孵化器用了多少年我就不得而知了。至于说爸爸，那水缸孵化器一共“生产”出了多少个小鸡小鸭小鹅，恐怕连爸爸自己也难以算出准数呢。。
但对于我来说，孵化小鸡确实是一段有趣而难得的经历。
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