40年代，虽然战争带来了不安与动荡，但是，文人的集结依然推动了现代小说的成熟。
一、国统区的讽刺和追忆小说
在抗战初期，出现了一批描写民族意识，反应中国农村变化的作品，代表作家有艾芜、姚雪垠、萧红、吴组缃、荒煤、雷加、田涛等等。
也有描写战场的，写出了战争的残酷，富有战地实感。丘东平的《一个连长的战斗遭遇》特别警醒地告诉人们国民党旧体制的危机和抗日前景的惨酷。
随着抗战的持续和深入，作家们的视线由光明转向阴暗，由张天翼带头掀起的暴露、讽刺小说的浪潮。代表作品有张天翼的《华威先生》、“速写三篇”，沙汀的《在其香居茶馆里》、“三记”等等。他们的锋芒，直指政治的积弊、历史的陈垢，刺向官僚、政客、土财、缙绅、落后农民、新型儒林，拥有重大的讽刺典型，结构完备、形式多样化。
二、解放区的社会和现实主义
关于“现实主义”，小说既然经过设定叙述人来叙述，纯粹的“客观主义”实际是不存在的。胡风派把主观性的有无，看作是对“现实主义”内涵的必要理解，不过是在强调他们所认可的一种“现实主义”而已。有人称其为“体验现实主义”。战争加深了人们的不安定的感受，现代的生活也使得人们越来越面对内心来寻找生存的价值。
现实主义小说家以“七月派”为代表。主要有路翎、爵青、袁犀等。
三、沦陷区的通俗和先锋小说
沦陷区的小说因特殊的政治背景、进步青年读者的大量流失、商业文化更形凸出等缘故，通俗性作品得到大量发展的机会是不言而喻的。
但同时，求新求异推动了文学由先锋状态向通俗层面运行的速度，以上海为首的沦陷区都市中，海派作家的小说便并行地呈现出通俗和先锋的两面。
代表作家主要有张爱玲、苏青、梅娘等，代表作品分别有《倾城之恋》、《红玫瑰与白玫瑰》、《沉香屑第一炉香》；《结婚十年》、《歧途佳人》、《涛》；《蚌》、《蟹》、《鱼》、《春到人间》等。
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