公之母本瘦削以微驼，因终年劳作，致曲偻日甚。细审之，则脊突背隆，趋行之间，状若扛山焉。以是每为人明讽而暗讥之，公间或有闻，愤愤然，欲寻人理论之。其母阻之曰：“口在人身，曲直由他，计较则甚？”公曰：“惟恶气难咽耳。”母曰：“儿不嫌母丑可也。”公默然无语终郁郁于中。
时闾里有屠氏者，世族居焉。屠氏有族长名元，其财厚势雄，威甲一方。元有五子，序齿曰龙、虎、吉、鹜、猰；龙、虎因财取势，宰割上下，分掌县乡刑（名）狱（吏），而吉、鹜、猰甘居闾阎，动辄傲气凌人，威福日盛而无敢撄其锋者。时公幼弱，吉、鹜皆长于公，惟猰与公仿佛。
一日，公之母于村外汲水，吉、鹜见之，揶揄曰：“橐驼饮水矣，橐驼饮水矣……”如是者不绝于耳，以是无论老幼闻其声而咸围观之。或指手画脚之，或评头论足之，或挤眉弄眼之，如观猴戏也。是时，公之母神色自若，听而弗闻焉。少焉，公奔出，破口大骂之。母急止之，弗听。有间，观者遂讪讪以散，而吉、鹜嘻笑曰：“母橐驼既聋且瞎，吾兄弟正与其疗顽疾也，小野种亦敢于爷前撒野乎？”言讫复笑。
公大怒曰：“何辱人之甚耶？！”言毕，挥拳向吉。吉、鹜早相视而会意之，待公拳至，吉略一侧避，鹜疾扯公左臂，吉旋正身飞脚，望公胸猛踹。公顿踣于地，母见而大惊，继而踉跄疾趋而来，以身蔽公且张双臂而翼之曰：“莫伤吾儿！若有过，我代受之。”鹜、吉闻其言，皆大笑曰：“母橐驼果诈病也。且不收汝诊资，他日勿忘我等之德也。”言讫，纵笑扬长而去。是时，公胸痛如绞，喘有时，母子遂相携以归。
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