这本书是马克·吐温的作品，故事发生在英国，用了真实的历史人物，虚构了一些情节。
故事有两个主人公，就是题目上的两个人，一个是王子爱德华，一个是贫儿汤姆。他们出生在同一天，过着天差地别的生活。
一次偶然的机会他们俩相遇了。那时候士兵正在驱赶汤姆，爱德华拦住了他们，并把汤姆带到自己的房间。汤姆向爱德华听到了外面的精彩，想要到外面看看。很惊讶的是，两人竟然长得一样。爱德华就与汤姆换了衣服，他就向外面走去。于是，这两人的身份就发生了转化。
汤姆虽然不知道王室的事情，但只是被众人当做生了病，记不起以前的事情。爱德华这边就比较惨了，还以王子的行头出事，却被众人取笑。汤姆在王宫享受着王子的待遇，爱德华在外流浪。
汤姆的爸爸是个凶狠的男人，经常对汤姆打骂。爱德华被他们当做了汤姆，也遭受到了汤姆爸爸的打骂，受不了逃走了。他听到汤姆代替他被封为王太子的事情，心里想着要快点回到王宫，去揭穿这个骗子。
爱德华的父亲老国王去世了，爱德华听到这一消息后十分难过。他说自己才是王子，被但又有谁听他一个穿着破乱的孩子的话呢，人们只把他当做笑话来看。好在有个好心的人把他从暴乱的人群中解救了出来，他就是迈尔斯。迈尔斯也是个可怜人，看到了爱德华，心中升起了强烈的同情感。
汤姆在老国王死后采取了一系列仁慈的措施，一反老国王之前严苛的政策，受到了人们的爱戴。
在后来爱德华遇到危险的时候，又是迈尔斯救了他。迈尔斯想要把他带到自己以前的家中，没想到回到家后，听到自己父亲和大哥早已去世的消息，自己的弟弟继承了家业，还娶了他的未婚妻。他的弟弟是个奸猾狡诈的小人，他伪造了自己死亡的信件，导致父亲听到后过于伤心后死去。
更糟糕的是，家里没人承认认识他，迈尔斯见到了曾经的未婚妻，他的未婚妻也说不认识他。他的弟弟叫人来逮捕了他。最后虽然被放出来，但是他不能回到这里了。
爱德华想要去王宫，迈尔斯就带着爱德华往王宫赶。一路上风尘仆仆，可谓是辛苦。
在汤姆要被加冕成国王的时候，爱德华出现在他眼前，说他才是真的，众人愣住了，好在汤姆的良心未泯，承认爱德华才是真的。
故事到这里就结束了，爱德华成为了国王，虽然也没在位几年就去世了，但他在位期间也做了一些好事，也许是因为他在民间的这些经历，让他对广大的底层百姓有着更深切的体会和同情吧。
一次偶然的尝试，就让两人的境遇变化如此之大，最后的确换回来了，但一切也变得和从前不一样了。爱德华接触到以前不能接触的地方，汤姆最后也得到了爱德华的帮助，从此再也不是那是贫穷的孩子了。
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