2016年，虚拟现实（VR）最终真真切切地走进了“现实”，从开始的鲜有人关注，到后来极大地推动了PC行业的繁荣与发展。尽管虚拟现实仅仅才盛行了数月时间，但它已经催发了一批新型计算机的诞生，还深度整合进Windows系统，使得显卡价格骤然下跌。
尽管VR发展中有一些起伏，但还算有一个良好的开局。让我们一起来回顾一下VR这一新前沿技术在2016年的发展历程。
消费虚拟现实的诞生
Oculus Rift消费者版本
2016年伊始，人们清楚地觉察到基于PC的VR恰合时宜地出现了。在2016年1月举行的消费电子展上，你就能看到基于PC的VR涌现：EVGA专门设计了一款符合VR头显人体工程学的显卡；Nvidia推出了VR认证项目；而且似乎每个展位都都融入的VR因素，从VR跑步机到VR色情再到VR攀爬珠穆朗玛峰（后两者以各自的方式给人们带来兴奋刺激感）。
PC世界已经蓄势待发，但VR本身却并未准备充足，至少到Oculus Rift在春末举行盛大的发布会之前始终如此。
PCWorld（全世界第三大IT媒体IDG旗下的全球性IT专业杂志）在评论中对Oculus Rift大为称赞——神奇的VR时代已经来临，但发布的Oculus Rift离这一评语还相差甚远。Oculus Rift预售价格高达600美元，远远高于Oculus高管曾多次强调的250至500美元的价格范围，一时人声鼎沸。不仅如此，正式发布后，Oculus Rift又遭遇了硬件短缺和严重的装运推延等问题，实际运营并不太顺利。
但对Rift来说最大的问题是，从一开始刚发布，就能看到它的发展尽头——因为这个价值600美元的硬件并无法给你带来期待的氛围和效果。起初设计时，Rift有一个控制器放在你的手中，主要是提供静坐的VR体验。在3月28日发布时，VR爱好者和行业媒体都体验了一把SteamVR支持的HTC Vive，配有VR控制器和专门的跟踪站，可以使用户在房间中来回走动体验VR，还可以伸手触摸各种物体。体验了Vive之后，再感受Rift的静坐式VR体验，Rift已经远远无法满足人们的需求，相比之下逊色得多。
HTC Vive
HTC/Valve并没有浪费时间，而是抓住时机，充分利用它们的优势，在Oculus Rift发布一周之后即4月5日发布了 HTC Vive，立即获得了用户的青睐，成为PCWorld更推崇的VR解决方案。
尽管如此，我们还是不推荐消费者购买Rift和Vive。虽然虚拟现实的确令人惊叹，但第一代产品仍然存在一些明显缺陷。
价格和PC
不容忽视的是，虚拟现实头显比较昂贵。人们都希望使用最先进前沿的硬件体验VR，但价值600美元的Oculus Rift或800美元的HTC Vive的昂贵定价导致这两款产品注定只能成为小众产品，锁定1%的潜在用户。Oculus最近发布的200美元的触摸控制器更是使Rift全套设备的价格直逼Vive的售价，如果你想在整个房间里体验虚拟现实，还需要购买额外的传感器，设备价格可能更贵。与传统PC游戏相比，VR体验价格相对昂贵，而且使用周期相对短暂，因此拥有这样一个业余爱好需要付出不菲的成本。
VR头显需要与一台配置较高的电脑相连（大约是在1000美元至1500美元之间），这就进一步提高了VR体验的价格。所幸的是尽管Vive和Rift自身价格一如既往地相对较高，但与VR兼容的电脑价格却在急剧下降。
AMD Radeon RX 480显卡
软件进步同样帮助虚拟现实扩大了覆盖范围。在今年10月的Oculus Connect大会上，该公司推出了名为Asynchronous Spacewarp的新功能，大幅降低了兼容Rift的PC门槛——最低配置只需使用AMD AM4或英特尔酷睿i3-6100处理器，以及GeForce GTX 960显卡。
今年3月，兼容Rift的PC售价至少为1000美元，但在Oculus Connect大会之后，这一价格却降到了500美元。百思买最近还推出促销优惠，一整套PC和Rift的套餐售价仅为999美元。
降价确实够快，但与此同时，PC虚拟现实的另外一个问题也逐步进入公众视野。
线缆缠绕的烦恼
HTC Vive和Oculus Rift可以为用户带来高保真的游戏体验，但它们需要连接到电脑上才能运行。这就导致你在虚拟空间里来回走动时，很容易被繁杂的线缆绊倒，或是进一步将线缆缠绕或扭曲在一起，有可能因为动作幅度过大而遭到线缆的拉扯，使你无法再往前走动。
这一难题激发了一种全新的游戏电脑的诞生——可以固定在背部的的游戏电脑。你仍然要将头显连接到电脑上，但却再也不必担心它们缠绕双脚了。Zotac、微星、Alienware和惠普都推出了设计各异的背包式PC，但还没有一款产品真正普及。
Oculus “Santa Cruz”原型一体机
但实际上，背包式PC只是一种权宜之计——要真正解决这个问题，必须开发更加强大的无线显示技术，或者性能更强的移动显卡。我们已经看到了希望，Oculus正在测试完全独立的移动Rift原型产品，而HTC也将推出220美元的配件，让Vive实现真正的无线操作。
打破PC局限的移动VR
谷歌DaydreamView头显
需要配置较高的电脑才能提供的VR体验比较受限制，而手机支持的移动VR已经可以摆脱线缆的牵绊。
三星的Gear VR头显（只与三星Galaxy手机兼容）促进了安卓VR的发展，而谷歌相对便宜的Cardboard则将移动VR带向了普通大众。2016年年底，谷歌携带着Daydream VR和三星的Gear VR 齐头并进。谷歌的Daydream VR是一个以安卓系统为中心的平台，将优质的移动VR融入整个VR生态系统中，而不是仅仅与三星的手机兼容。
Daydream平台有三大核心，即高配置的手机，Daydream VR头显和安卓Nougat的新VR特性。尽管该平台是由谷歌自身的Daydream View头显和Pixel手机前头的，但并不完全属于谷歌。HTC, LG, 小米、华为、ZTE、Asus,、Alcatel,、联想和三星均已承诺要制造Daydream移动设备。
微软HoloLens
微软的HoloLens将电脑与移动VR相结合，携带方便，是一个不需要连接电脑的完全独立的系统，但HoloLens利用的是增强现实（AR）而不是虚拟现实（VR）。虚拟现实是让你置身于高度实现的虚拟世界，而增强现实，顾名思义，是利用覆加的物体增强现实世界，例如在你的咖啡桌上萌生出一个Minecraft 世界或者一个Skype视频聊天界面出现在你面前的墙上。
微软尚未公布HoloLens何时（或是否）会与消费者朋友们见面，也未透露它的价格，但有钱的开发商和企业用户们已经完全可以消费得起3000美元的头显。
展望未来
昂贵的HoloLens头显不是微软进军VR领域的唯一产品，明年春天Windows 10（命名为创作者更新）将会有重大更新，将会大力加强其 AR特性，更深度地融入旗舰版电脑操作系统中。与此同时，微软还会发布一系列新的Windows 10 VR头显——这些头显起价仅为300美元，可以在普通电脑上高效使用。同时，英特尔和微软合作退出了一个Evo项目，旨在改变电脑“想、看和听”的方式，极力推动混合显示的发展。
如果说2016年是虚拟现实革命元年，2017年将会是VR的勇猛精进之年。与Oculus Touch相似的Vive手柄和即将于2017年圣诞购物季发布的微软Xbox Scorpio游戏机都非常值得期待。后者很有可能利用Windows 10 Creator Update来运行Oculus Rift或Windows 10虚拟现实头显，以此对抗索尼Playstation VR。
随着开发者经验的日积月累，虚拟现实游戏明年肯定会越做越好——前提是他们要找准消费者的预期，挖掘人们真正渴望的东西。兼容虚拟现实的PC价格将继续下降。预计增强现实技术还将进一步运用到汽车市场。Vive和Rift也有可能降价。随着技术的进步，PCWorld可能会在2017年真正推荐用户购买虚拟现实头显。
但也有可能像之前的几次虚拟现实尝试一样，最终以失败告终。(还记得SEGA VR吗？)引领潮流或许代价不菲且令人激动，但结果往往难以预料——尽管已经有如此多的科技巨头投入数十亿美元开发虚拟现实技术，但仍然很难想象最新的尝试能否大获全胜。让我们拭目以待吧！
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