曾国藩所说的这些理论看似玄妙、复杂，若要用通俗的说法来讲，其实很简单：刚柔表现在外就是人的性格，常言道：性格决定命运，也就是冰鉴所言“消息直与命相通”。有关这一点，刘邵在《人物志》中对此有更为详细的论述，为方便大家更全面地理解，在这里简要介绍一下：
平淡之人，不仅平淡而且矜持庄重一一能威，温文儒雅一一能怀，言满天下而无口过一能辩，言行合一而敏于行一—能讷，不偏不倚，变化应节，所以是人才之最高境界，非一般人能及。
刘邵除了描写中庸之德的平淡质性之外，尤其还点出中庸与偏才之不同处。偏才是在某一方面有特殊专长，它不是太刚就是太柔。全才则无所不通，其质性不亢不拘、中和平淡。
与中庸相比，激昂亢奋的性格就过度了，而拘谨慎重的性格又有些不及。这种激奋或拘束的性格违反了中和之道，必然过于注意修饰外表，而丧失了内在的义理。因此性格坚毅刚直的人，长处在于能矫正邪恶，不足之处在于喜欢激烈地攻击对方。
性格柔和宽厚之人，长处在于能够宽容和忍耐他人，不足之处在于经常优柔宴断。性格强悍豪爽的人，称得上是忠肝义胆，却过于肆无忌禅。性格精明慎重的人，好处在于谦恭谨慎，却经常多疑。
性格强硬坚定之人，所起的是稳固支撑的作用，但过干专横固执。擅长论辩的人，能解释疑难问题，不过性格却过于飘浮不定。乐善好施的人，胸襟宽广，很有人缘，但交友太多，又不免鱼龙混杂。
清高耿介、廉洁无私之人，有着高尚坚定的节操，却过于拘谨约束。行动果断、光明磊落的人，勇于进取，却易疏忽小事，不够精细。冷静沉着，机警镇密的人，擅长探究小事，细致入微，却稍嫌迟缓滞慢。
性格外向、直率质朴之人，可贵之处在于为人诚恳、心地忠厚，不足之处在于太过显露，没有内涵。足智多谋，善于掩饰感情的人，长于权术计谋，他们狡诈机智，富有韬略，在下决断时却常常模棱两可，犹豫不决。这些具有偏才的人，如果他们的才能得到了发挥，在仕途上有所成就，而又不以中庸为标准来改掉自已或是激奋或是拘谨的缺点，反而指责别人的短处，那么他自己的缺点就会更加突出，就像是古时候的晋国人和楚国人互相嘲笑对方“佩剑的方向反了”一样可笑。
性格坚强刚毅之人刚愎自用，凶狠而不柔和，他们不认为自己强硬地冒犯别人是不对的，却把柔顺视为软弱，结果变得更加凶狠，变本加厉地抗争不止。这种人可去设立法律制度让人遵守，却难以对别人体察入微。
性格温柔和顺之人，行事迟缓，缺少决断，他们不把自己不知道如何治理事物作为缺点，却把刚毅激进当成对别人的伤害，安于无所作为。这种人可以遵守常规，却不能执掌政权，解释疑难。
勇武强悍之人，意气风发，勇敢果断，但他们从不觉得强悍会造成毁坏与错误，却视和顺忍耐为怯弱，更加任性妄为。这种人可以与他们共赴危难，却不能要他们去遵守约定。
小心谨慎之人，做事过于多疑多忌，他们不但改不掉不敢伸张正义的缺点，反而认为轻率的表现是勇敢，于是他们的多疑与畏惧就有增无减。这种人可以保全自身，却不能成为保持气节的榜样。
气势凌厉、性格刚正之人，做事坚毅，为人耿直，他们不认为固执主观是缺点，却认为灵活善辩是虚伪的表现，从而更加主观专断。这种人可坚持坚持正义，却不能与群众打成一片。
言善辩之人，能充分的说明事物的道理，他们不认为自己的文辞泛滥，话语冗长，却把正直刚毅当做是对他们的束缚，从而助长他们散漫的作风。这种人可以同他们不分等级贵贱，平等相处，却难以设立法规制度来约束他们。
胸怀宽广博大之人，对待他人博爱仁慈，他们不认为交游混杂是缺点，反而把廉政耿介当作拘谨保守，于是交游就更加广泛混杂了，这种人可以安抚众人，却不能严肃风纪。
偏激固执之人，敢于激浊扬清，斥恶扬善，他们不认为自己过于清高，心胸狭窄，反而把心胸宽广博大视为污浊的东西，从而更加拘谨固执。这种人可以坚守节操，却不能随机应变。
好学上进之人，志向高远，他们不认为贪多务得、好大喜功是缺点，却把沉着冷静看作是停滞不前，从而更加锐意进取。这种人可以不断进取，却不甘心落后于人。
性格沉着冷静之人做起事来深思熟虑，他们不认为自己太过于冷静以至于行动迟缓。这种人可以深谋远虑，却难以及时把握机会。
性格直率质朴之人，他们的心地痴顽直露，他们不认为自己直率到了粗野的地步，却认为机灵是怪诞的表现，于是行事更加直率。这种人可以使人信赖他们，却难以去调停指挥，随机应变。
富有谋略，深藏不露之人，善于随机应变，取悦于人，他们不觉得施展权术是背离正轨的行为，却把真诚视作愚昧，把虚伪视为可贵的东西。这种人可以辅佐善良忠厚的人，却不能改正邪恶的行为。
有些人经过学习之后可以成才，并能够推己及人，可以了解人之常情？但偏才的性格极难改变。尽管传授给他知识和技能，可是学习成才之后，他偏才的秉性也发展成了缺点。尽管教育他要宽恕，要以己推人，可是诚实之人推想别人也诚实，狡诈的人推想别人也奸诈，因此只靠学习不能掌握中庸之道，无法宽容一切事情，而偏才的缺点也因此更加突出。
人本来以阴阳之气来确定确立性情，阴气太重则失去刚，而阳气太重则失去柔。太柔则处事小心谨慎，不敢大刀阔斧；太刚乃至亢奋者，常超越了一定的度。人各有长短，或者况各有优缺点，所以“善有所章，而理有所失”。
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