1.自杀是一种个体行为吗？
著名作家加缪说，自杀是唯一值得思考的哲学问题。自杀是个必须严肃对待的题目：为什么一个人会想不开，甚至要结束自己的生命呢？在涂尔干之前，学者们都把自杀视为一种个体行为。比如法国精神病学家埃斯基洛（Jean-Étienne Esquirol）就说，自杀是情绪紊乱导致的结果。
苏格拉底教我们的就是批判性思维。好的学者都会有苏格拉底式的刨根问底的气质，凡事都要问一个：真的是这样吗？涂尔干就对这种解释非常怀疑。
如果自杀是因为个人的精神出现了问题，那么这世界上自杀率最高的地方就应该是精神病医院，不是吗？但涂尔干在研究了相关数据之后，发现事实并非如此。从一个国家或一个地区来看，疯子多和自杀率高虽然看起来有相关性，但并没有因果关系。从精神疾病的发病原因和表现来看，也不意味着他们就会选择自杀。
2.社会整合
但是，涂尔干在查询大量统计数据的过程中，确实发现自杀率在不同的群体之间差异较大，换言之，自杀率不仅仅是个体行为，可能也是一种社会行为。比如男性的自杀率比女性高，单身群体的自杀率比已婚人群高，新教教徒的自杀率比天主教徒高，士兵的自杀率比平民更高。那么，影响到不同群体自杀率差异的原因到底是什么？
人是一种社会动物，我们不能孤家寡人地生活，我们总是要跟别人一起相处的。涂尔干提出了一个概念，叫社会整合（social integration）。所谓的社会整合，也就是一个社会群体内部的紧密联系程度。比如，如果一个群体的成员之间有相似的信仰和频繁的互动，那么这个群体就有较高的社会整合度。这是我们每个人都要学习的社会技能，就像在音乐会开始之前，每个管弦乐队的成员都要把自己的乐器调好音一样。
那么，这跟自杀率的高低有什么关系呢？你仔细想想，就能琢磨出里面的门道。如果一个社会群体的社会整合程度越高，在这个群体中的个体就会感觉到自己与这个社会的紧密联系，因此，即便陷了逆境也更不容易自杀。
涂尔干的这个解释靠谱吗？我们运用这个理论，再回头看看刚刚提到的规律。已婚人群的自杀率之所以比单身人群的低，正是因为已婚人群的社会整合度较高，与这个社会有更多的联系，用通俗的话来说，就是在世间的牵挂更多，因此更不容易自杀。
女性的自杀率比男性更低也能用同样的理论解释，女性在亲密关系中，不论家庭还是朋友，都投入更多，因此社会整合度更高，导致较低的自杀率。新教教徒的自杀率较高也是同样的道理：新教更强调世俗化的生活，组织更为松散，也无需每周去教堂做礼拜，相比之下，天主教依然保持了较为严密的组织结构，教徒要定期参加教堂举行的弥撒仪式，因而新教教徒的社会整合度比天主教低，导致了较高的自杀率。英国和德国同是新教国家，英国保留了更多的宗教习俗、更多的社会传统、神职人员的人数也更多，所以英国的自杀率就比德国低。
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