自从太皇太后和皇上同时染恙后，朝中一直暗流涌动。皇上的几个儿子接连夭折，只有襁褓中的赵佣（后来的宋哲宗）一个皇子。储君之位空悬，昌王赵颢动了心思。昌王是皇上的亲弟弟，同为高太后所生。眼见皇上病危，皇子年幼，昌王便有了“兄终弟及”的想法。
昌王的计划是收买朝中大臣联名上书，要求皇上封他为储君，再求得太后支持。谋士李仙长建议拉拢吕惠卿，昌王认为吕惠卿人品不行，恐怕会告密，把目标定为石越。李仙长无奈与石府打交道，不出意外被潘照临拒绝。
皇上对昌王的野心洞若观火，为试探昌王有多大能量，在身体好转的情况下，严令内侍不得泄露他的病情。故意放出烟雾弹，派使者去请王安石、富弼等老臣回京为年幼的皇子保驾护航。
太皇太后秘密召见司马光，托付他万一皇上有事，需辅佐皇子赵佣登基直至成年。高太后则去见了装病不愿出京办事的昌王，告诉他，你的小算盘我都知道，可以和平逼宫，不能武装夺权。（昌王没有军方力量加持，搞武装政变是死路一条。）
皇上装病装得差不多了，烟雾弹也放够了，召见吕惠卿、文彦博、司马光、富弼（已退休，接到使者命令从洛阳赶过来的），商议怎么对付昌王党。在皇上眼中，凡是上书请求早立太子的，都是不明真相的大臣；凡是请求早立储君的，都是昌王党（官场上说话都绕，费脑子）。“昌王党”中官职最高的是御史中丞蔡确，皇上决定拿他开刀，杀鸡儆猴。
蔡确是新党分子，支持变法，与富弼、司马光、文彦博三个旧党是政敌；王安石罢相后与吕惠卿争夺新党领袖地位，得罪了老吕。四位重臣，除了迂腐的司马光不同意贬谪蔡确外，另外三个都默认，吕惠卿还火上浇油。蔡确就这么被贬到薛奕新开发的海岛凌牙门（新加坡）做总督去了。
历史上的蔡确，“善以起冤狱以夺人之位而居之”，是个为达目的不择手段的主，官至宰相，后遭旧党连续贬谪。死后名列《宋史.奸臣传》之首，排在吕惠卿前面。当然了，所谓奸臣，要辩证看待，很多支持王安石变法的重臣都入了奸臣传，像吕惠卿和章惇，后世就有争议。
《新宋》这部小说中，蔡确一直公开与石越作对。这次建议皇上立储是否昌王指使，作者没有交代。在这场皇室争权斗争中，蔡确成了首当其冲的替罪羊。这是小说中继薛奕之后，北宋方面又一个与历史轨迹不同的重要人物。辽国的轨迹已经彻底改变了。
昌王的阴谋起于无形、败于无形。随着皇上身体康复，大宋的马车依旧在石越规划的康庄大道上行驶着。而只有后方稳定，石越才能在陕西大展拳脚。
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