1918年6月天津博物院成立大会在天津河北公园举行。大会除布置了文物陈列馆外，还布置了演说坛、武术馆、游艺馆等附属项目。其中武术馆的设置主旨是“提倡吾国固有之绝学，为社会之指导。”严智怡在“临时日刊发刊词中说”：“正馆之外，附设机关，有游艺馆，伏故有之艺术也；有武术馆，振前代尚武之精神也。”孙中山先生赞扬霍元甲“欲使国强，非人人习武不可”之信念，曾亲笔写下了“尚武精神”赠精武体育会。1917年，毛泽东在《新青年》杂志的第3卷第2号上，发表了《体育之研究》的论文，指出：“国力恭弱，武风不振，民族之体质，日趋轻细。此甚可忧之现象也。”南开大学校长张伯苓先生也提出“强国必先强种，强种必先强身。”严智怡是南开校父严范孙之子，对于教育救国，体育强国的理念也是一脉相承的。
1918年，天津博物院的成立，以及设立武术馆等提倡传统文化具有特殊意义。民国以后，中国是第*次世界大战参战国，二是中国参加了巴拿马赛会。这两件事强烈地刺激了国内的民族主义情绪，国人需要新的国家认同和民族形象，中国人特别希望成为国际社会平等一员。弘扬传统武术，特别是一些中拳手擂台赛获胜的故事都被当做雪洗国耻的话题。
天津是一座武术传统深厚的城市。近代以来，经济发展，人口逐渐增加，成为华北地区武术文化荟萃的地方。随着近代义和团运动的失败和清政府废除武举的改革，武术团体受到限制，但是民间练武之风始终未断。清政府倒台后，民国政府开始提倡尚武精神，天津出现了重振武风的机会，特别是中华武士会的成立，成为天津武术界的领袖，天津又重新成为武术大码头。
清宣统二年（1911年），武术家深县人李存义、杨村人李瑞东、河间人张占魁等在天津三条石创办了民间武术团体“中华武术会”。直隶教育家北洋法政专门学校校长张恩绶与实业家杜晓峰，深县籍退役军人在津创立了一个同乡会组织——“军人会”，中华武士会就是这两个组织发起的。1912年6月5日、6日，“中华武士会”登报成立。1912年6月5日、13日，天津《大公报》先后发布了《中华武士会公启》和《中华武士会简章》，公布中华武士会的宗旨就是“发展中国同有武术，振起国民尚武精神”。中华武士会成立后，京津各校纷纷到中华武士会聘请老师教授武术，除了传武授徒外，还组织了多次武林大会，如1912年10月18日，在河北区讲习所举行的全国秋季大会，1916年4月2日在河北公同举行的讲习专科班首届毕业典礼等。
1918年6月1日在河北公同召开天津博物院成立大会，设武术展览会场。武术展览以中华武士会为主体，由李星阶协助李存义先生，召集了北方各省六十多个门派、三百多位武术家参会。据天津博物院成立展览会临时日刊报道，上场表演的有名有姓的武术家至少有176人。其中军警的有督军署卫队教练、连长、武术连士兵，有省公署卫队武术教练、士兵，天津警察厅武术教练，北区预备巡长等；教育界有法政专门学堂武术教员、学员，北洋大学武术教练、学员，南开学校武术教练、学员，省一中教员，还有西方庵学校教员、觉民小学教员、民立第二学校学生、T业学堂学生等；来宾方面有北京武术研究礼教员程海亭（原报道如此）、前北京尚武研究学社教员李呈祥等57人，另有南宫县武士会分会教员6人，特邀嘉宾10人。
这次大会持续了近一个月，从登场的武术家来看基本上囊括了天津武术界大部分精英，表演的招数也能反映天津地区的主要武术流派和特点。中华武士会是东道主，除教员李星阶、李春海外，还有49名学员参加表演。武士会的学员每天都有20人左右穿插登场，为会场攒底，来宾和教头们的表演都是重头戏。学员们练的都是武士会的基本套路：形意门的五行拳，即劈拳（金）、钻拳（水）、崩拳（木）、炮拳（火）和横拳（土），十二形拳，即龙形、虎形、熊形、蛇形、猴形、马形、鸡形、燕形、鹞形、鹰形等。还有五行连环拳、杂式捶、四把拳、八式拳、十二洪捶、出洞人洞、五行相生、龙虎斗、八字功等。有的学员还能练器械，如六合钩、连环棍、迷砂刀、五花刀、金刚锤、梅花剑、四式枪、进步六剑、五郎锤、断门枪、齐眉棍等。这与中华武士会几位形意大师李存义、郝恩光、李星阶、李呈章等对形意拳的继承发扬有关。
虽然仅凭拳名无法判断功夫水平，但有几位大师展示的套路十分丰富，可以反映其拳路之宽。如法政专门学校的武术教练秦月如是深县人李存义的同乡，每天都…场，他表演了燕行六合枪、朴刀、形意刀、四式拳、春秋刀、站身枪、四式枪、八卦枪、小六合枪、蛇形、燕形、三式剑、连环刀、鹿形朴刀、梅花剑、把拳（对击三合剑）、张飞断门枪、五花朴刀、虎头钩、四把、龙形朴刀、燕形、八式、崩枪等形意套路，功夫比较全面。化的两名学生齐厉学、张子腾都上场表演。前南开中学武术教练韩慕侠表演了连环剑、八式、进步剑、八卦刀、连环枪等。南开学校学生刘荫枢、刘绍曾、岳润东和毕业生黄国瑞参加了表演。北洋大学武术教练李子扬（李耀亭）是李存义的徒弟，也是中华武士会的创始人，1913年就被聘为北洋大学武术教员，执教四十余年。他在大会上表演了八式拳、杂式捶、进步六剑、三合剑、龙形剑、连环剑、八式锤、头合剑、行步剑、二合剑、锁口枪（对击三合剑）、头段二合剑、十二洪锤、连环拳、八式枪、锁口枪等功夫，他的学生陈峻峰、李炳良、崔诵芬、赵寿颐、陈一峰五人也出场表演。中华武十会的教练李云阶表演了拦门拳、金刚捶、形意四把拳、三合剑、硬四蹬拳、迷沙刀、连环拳、十二洪锤、头合枪、拦门枪、五郎锤、龙形剑、进退连环等套路。另一位上场的教练李春海曾任镇江关武术教练，他表演了罗汉拳、母子锤、连环钩、五花单刀、杂式锤、三合剑、八式、六合鹿角钩、五花双刀、形意出洞入洞、龙形枪、八式等。武士会的学员中有一些人很有名气，如俞品三就是天津博物院的创办人之一，也是这次省会的主办方，是天津有名的文化人。他表演了五行相生拳、连环拳、炮拳、钻拳、横拳虎形、鹞形。
天津总商会会长卞月亭是中华武士会的会长，他的六个侄孙都是武士会学员。尤其是老二卞柏年、老三卞松年天天出场，表现出色。六个侄孙后来都是名人。老大卞蠡年就读于清华大学，后赴美国留学，回国后成为科学家；卞柏年和卞松年都是留美化学博士，20世纪20年代曾参加南实业家范旭东创办的设于天津塘沽的黄海化学工业研究社；老四卞万年毕业于天津新学书院，与友人创办天津恩光医院，任院长；老五卞凤年，就读于复旦大学，后旅居澳大利亚，任中国银行澳洲悉尼分行总经理；老六卞美年毕业于燕京大学地质系，是地质学家，古脊椎动物学家、石油地质学家，曾与贾兰坡在周口店工作，是北京人头盖骨的发掘者之一。他们是武士会学员中的佼佼者。
其他学员中的翘楚还有李子扬之子李春芳、天津人刘雁秋、天津新学书院学生广东人刘楚轩（刘世忠）、广东商人张天普、李存义弟子胡子高、罗仲贤、东方汇理银行司账韩怡庵、“郭天成”机器厂的郭有恒（铸山），其他表现出色的还有李春华、杨松泉、杨良璜、王殿忠、杨书绅、杨良颐、单宝书、刘鸿匐、张天普、阎子阳、白荫兰、罗成立、王亦韩、杨明漪等。
来宾的表演也十分精彩，如督军署卫队武术教练高紫云展示了七寸枪、虎头钩、七节鞭、翻少林拳、行者拳等。高紫云是北京的武术大师，祖籍河北景县、后来在北京开办中华武馆、善太极，戏剧界的梅兰芳、程艳秋都跟他学过武术。督军署参演的教练有孙锡五、刘普臣、杨振江。督军署卫队连长李梧亭带领武术连15名队员分别上场。其中付嘉功、付延禄两人表演了对打梨花枪对扎枪、大刀对双钩，王有达、陈清玉表演了对打拳，工升奎、钱得胜表演了绵拳对单刀。天津警察厅武术教练工凤章表演了春秋刀、六合查拳。省公署武术教练王子翩带领6名省公署卫队队员参加了表演。
王子翩几乎每场都参加，他表演了功力拳、青龙拳、梅花双刀、群羊棍、八面锤、燕青拳、普华剑、少林双刀、二郎拳．连环拳、鹰熊、五行棍、八式、形意八字、金刚剑、四门龙形、六合拳、五行相生、八卦枪、四门枪、八拳、八式功、杂式拳、虬颜棍、双头棍、四门双刀、龙形枪，拳路广，器械精，十分抢眼。三名北区预备巡长参加了表演，其中表现不俗的王连仲表演了六合八截拳、六合单刀、截拳、跑刀、八节拳、连环刀、六合架、撒手拳、五花拳、单刀、头二蹬弹腿、六合二路刀。北京武术研究社的程海亭表演了站身枪、八卦掌、八仙剑、龙形剑、四把、四式枪、八卦刀、连环枪、方天戟、二十四式枪、二合剑、龙形双剑。此人是京津地区有名的八卦掌传人，尽得其父程廷华真传，享誉武林，1925年程海亭在天津净业庵成立“净业国技研究社”并任社长。前北京尚武学社教员李呈章先后表演了四把拳、连环双锤、鸡形、盘龙翻掌、拦门拳、琵琶棍、连环双刀、龙形、金刚锤、六合枪、三合剑、拦门枪、鹰熊斗智、拦门枪后段、熟铜锏、双翅铙、迷砂剑、八式、五花刀、连环拳、方天戟、连环棍、迷砂刀、月牙饶。
李呈章号称定兴三杰之一，据说在天津李善人家教过武术。在来宾中较突出的还有李云书，他表演了连环拳、连环刀、八式、阴手棍、龙门枪、八卦刀、杂式锤、十枪、四把、十二洪锤、鹰熊、蛇形杂式锤、拐子锤、钻八翻手连环拳、连环枪、春秋连环刀、二膛岁汉拳；董文有的二路联手拳、二路劈刀、五虎拳、截门枪、头路联手拳、六合单刀、六合八把拳、太祖拳、六合停风刀、春秋刀、杀鸡拳、单打三节棍、对劈闪势刀；唐润辉的五岳剑六膛、春秋刀、后六膛截拳、六家势短拳、二十四式行拳；王翼的通背拳、万胜双刀、六合大枪、七贯锤、自锤、双钩、通背拳；胡景玉的七贯锤、五花断门枪、反锤、六合双钩、单剑、双剑；徐翼臣的截打拳、提炉枪、六家式行拳、春秋大刀八卦双刀、开孟拳、六合枪、通背拳、燕形刀、六家合编大枪、追形还影捷抒；唐东恻的吴越宝剑、截门短打、龙门双钩、关西拳，春秋大刀、老架子、六合刀、雌雄双股连环锏、吴白虹飞舞流行剑、宋太祖文武关西拳、方天画戟；唐东恻与徐翼臣对打二十四式行拳对手、花枪进手；朱元明的昆吾剑、八极拳、行钩、小花刀、七节鞭、行刀、六合双刀、昆吾剑二段、单刀夹鞭；造币厂武术教员侯云汉的对打单扎枪大洪拳、关东拳、八卦刀、八门双刀、三四路洪拳、上六合刀；刘振文与侯云汉的对打春秋刀破花枪、三节棍破花枪；宋易山与侯云汉的对打单刀破花枪；焦十杰与侯云汉的对拆杂拳、单刀拐子对花枪，这些对打为大会增加了实战气氛。大会仅有两位女宾参演，乔泳荷女士表演了十二洪锤、龙形剑、双头棍、燕形，乔泳菊女士表演了形意式、五行剑、连环拳、进步六剑。
这次武林大会无论是在规模还是在参加者的水平上，在天津历史上都是非常少见的，此次大会是一次对北方武术的大检阅，提振了天津武术界士气。“临时日刊”为我们提供了这次大会的细节，参赛者的身份体现了武术在天津的普及程度，展示的套路异常丰富，反映出北方武术虽然以内家形意门为主流、也有其他门派传人的格局，是珍贵的武术史资料。河北公园这次大会说明出，当时的武术已在某种程度上向体育项目转化，成为学校体育课程和军队的操练内容，从战场搏击向套路表演转化，成为娱乐游艺内容。博物院的成立以及武术大会还反映了新文化运动时期国家意识和民族意识的高涨，是五四运动前夕国内文化氛围的组成部分。
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