释迦牟尼佛涅槃后，弟子们依据转轮圣王的葬礼，用金棺收殓释迦牟尼的圣体。据传，当时大迦叶远游在外，闻讯赶回，悲痛不已。这是佛陀从金棺中伸出足来，大迦叶顿然意会，以首顶佛足，誓愿担负弘扬圣教的大任，佛足随即收回金棺，并自引三味真火荼毗（荼毗，意为焚烧、烧身）。
佛陀当时灭度于拘尸那国，佛陀荼毗后留下的舍利（结为晶体的骨灰），为拘尸那城的末罗族王所得，不愿分与其他国王。诸国王得知后，商议决定以兵力强行分取，战事一触即发。这时香姓婆罗门前来劝阻诸王说“你们大家常受到佛陀的教导，都心服于如来的教化，怎么能因为争取如来的舍利而自相残害呢？如来的舍利，应该广布利益，现在应该将舍利分布给大家，大家回去起塔供养”。经过香姓婆罗门的调解，当时参加争夺的八国国王都认为香姓婆罗门说得有理，于是推举香姓婆罗门为代表，为大家分取舍利。香姓婆罗门用金杯量取，将舍利分成八份，八国各请回一份，建塔供养。据佛经中记载，这八处建塔的地方分别是：迦比罗卫城蓝毗尼园（佛诞生处）、摩揭陀国尼连禅河畔菩提树下（佛成道处）、伽尸国波罗奈城鹿野苑（佛初转法论处）、舍卫城袛园精舍（佛现大神通处）、桑伽尸国曲女城（佛从忉利天下降处）、王舍城（佛化度分别声闻处）、毗舍离城（佛思念寿量处）、拘尸那城娑罗双树间（佛涅槃处)
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