美，一旦在这个世界上表现出来，就不会泯灭。
《湖》讲述了主人公桃井银平因为双脚如猿猴般丑陋，自我嫌恶并产生一种屈辱感与失落感，也与社会产生了隔阂。为了寻求解脱，他特别喜欢跟踪美貌的女性，来治愈自己的心灵创伤。结果却被一个饱经风霜的中年丑女跟踪。最后，银平觉得此生已无法获得救赎，绝望之际只能和丑妇在一起度过余生。
与《雪国》中那种幽玄和充满物哀的美所不同，《湖》这本书，虽然从头到尾没有提及美丽。但川端康成却用丑陋来衬托美丽，让女性的明美和纯美在丑陋的衬托下更显得美好。
首先，我们来谈书中的丑陋之处，书中公认的丑陋人物是银平，但银平跟踪的女生，虽然美丽，但每个人都有各自的丑陋和自私。先说宫子，年轻美丽的女学生，其实是六十多岁老人包养的情人。而看似衣食无忧的宫子，背地里一边享受着物质的快乐，却嫌弃老人的脾气和性格。而像宫子这样的女生，在当时却是常见的。再说弥生。虽说弥生是银平的表姐，也是给予银平温暖的女性。可是弥生在给予银平温暖的同时，却老是挖苦银平的行为，甚至经常嘲笑银平的孤儿身份。这种女孩，虽然美丽，但是性格却很难让人喜欢。最后说银平，看似是丑陋的怪叔叔。可是在跟踪町枝后，得知町枝想要抓萤火虫看生病的恋人，银平把萤火虫系在了她的腰带上。我们一直说银平相貌丑，可是我们却忽略了银平善良的内心。银平想要追逐完美，但是世界上并没有完美的人。川端康成想挖掘美，救赎美，但却无能为力。美和丑并不是单独纯在，而是相辅相成。用丑陋衬托美丽，才让美丽印象深刻。
作为书中出现的第四个女性——町枝，宫子弟弟的女朋友，也是银平最后跟踪的一位女学生。相比宫子和弥生，町枝无疑是银平心里的的“完美女性”。银平在结束跟踪宫子后没多久，就看见了青春活泼的町枝。而町枝身上的清纯和阳光吸引着丑陋的银平，让银平不自觉的开始跟踪町枝。但经历了不堪回首的往事后，银平却没有对梦幻般的少女町枝做出什么行为，仅仅只是将一笼萤火虫挂在她的腰带上。原来在面对纯洁无瑕的美的时候，银平最先感到的不是喜悦，而是巨大的能将人吞噬的悲哀与自卑。这是川端康成对于女性纯美的最高发挥，他让世人认识到：女性的纯美是让男人汗颜，不敢直视的。但同时，川端康成也在感叹，转瞬即逝的美不属于任何人，他最终的归宿就是在时间的洪流中化为灰烬。而银平这种如同飞蛾扑火般的追寻，也只不过是徒劳罢了。
现在我们反观与银平有所故事的另外两个女性——久子和弥生，展开剖析。
如果说町枝的美是一种纯美，可望而不可及。那么久子的美则是属于情窦初开的青涩的美。银平在战场回来后不久，就到了一所学校应聘国文老师。也就是在这所学校，银平被学生久子的美好吸引，因此开始跟踪自己的学生。虽然有好几次被久子发现，但是仗着自己老师的身份，久子并没有说什么。渐渐地，久子爱上了这个经常跟踪自己的老师。而他们短暂的爱情，很快就被发现了。久子的父母不同意两人在一起，并在短时间内搬家了。而银平，也因为和自己的学生谈恋爱，失去了工作。可对银平来说，失去工作并不是什么重要的事情。最重要的是，银平失去了久子。多年以后，当银平对澡堂女回忆起曾经的青涩和美好，他眼前浮现的就是久子。其实，对于初恋，每个人回想的大多数都是曾经在一起的美好时光以及自己流逝的青春。或许，初恋就是有着这种独特的美丽：情窦初开，却不能结果。
而弥生，银平对她的感情则属于一种说不出口的禁忌之美。弥生是银平的表姐。曾经，银平喜欢过她，但也厌恶她。她见证了银平所有的不堪的童年和家庭，她知道银平所有隐藏的丑恶，但对银平来说，虽然弥生很讨厌，可是对银平来说，弥生是唯一一个愿意和他说话的人。弥生，是第一个给银平温暖的人。在银平被众人嘲笑奚落的时候，是弥生让银平到自己家来，甚至打算让自己的母亲长久地收养银平。但自卑的银平，并不敢相信那么美丽的弥生会喜欢自己，因此一直克制地收敛着自己的感情。当你想得到一个喜欢却得不到的人的时候，自大的人想到的是占有，自卑的人想到的是放弃。银平显然属于后者，虽说弥生爱着自己，但这段感情却是禁忌之恋。说不出爱的银平，只能带着满腹的爱恋与遗憾离开家乡。
至于宫子，我个人认为，她在书中与银平并无深入交集，所以在此也就不加以详细表述。
相比起《雪国》中完美无暇的驹子——这种唯美的单一的美，《湖》这本书的女性形象显然要接地气的多，书中的女性虽然美丽，但身上或多或少有人性的自私和虚荣。但也正因为这些缺点，才让她们的形象变得立体而饱满，让她们形体上的纯美和性格上的明美展现地淋漓尽致。
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