主角四姐妹的母亲马奇太太了。这位看似藏在小妇人身后的老妇人，实际上是这本书的灵魂人物，她帮助四姐妹完成了良好品质的形成和人格的完善。《养育女孩》里面提到过，对女儿的一生起着至关重要作用的人，就是母亲。
故事发生在19世纪美国南北战争打响之际，在新英格兰地区住着马奇一家人。
马奇先生是随军牧师，投身到了战场，留下妻子和四个女儿在家里。尽管战争时期通讯不便，但马奇先生还是坚持定期写信回家，问候妻女的近况。
马奇先生参战，就从来不忘定期寄家书回来。那时大家就有围在一起听妈妈念信的习惯。爸爸在信里很少提到自己的危险和艰辛，写的都是妻子好不好，女儿好不好，爸爸爱你们这类的话。那时，大家就是靠父亲的一封封家书，度过那段忐忑不安的战争时光。爸爸对于姐妹来说，像一个定心丸、定海神针一样的存在。
不消沉、不带疑惑地接受生命，并且心存感激地尽力利用生命提供的美好机会。
美格迫不及待和妈妈交心，希望妈妈帮自己解疑答惑。马奇太太听了之后很震惊，她先是对美格道歉，觉得让美格置身在自己完全不了解的人群中真的太不明智了，又安抚了美格感到很受伤的心理，接着才谈到关于金钱和贫穷的问题。
她并没有全盘否定美格的虚荣心，她对美格说，女孩子喜欢赞美，喜欢金钱都没有错。珍惜赞美，会让人变得受人尊重。金钱也是必要而且宝贵的。但是，有钱人不等于好丈夫，所以金钱不该是女儿们唯一的奋斗目标。再退一步，就算没有找到真诚的恋人，也没有关系，不管女儿嫁不嫁人，永远都是她的骄傲和安慰。宁愿做快乐的老处女，也不做伤心的太太。
马奇太太成功地疏解了美格心里的疙瘩，美格放下了心里的忐忑，她期待成为一个快乐的太太。
马奇太太轻轻劝乔说：“乖乖，别因为心中有恨，就见不到太阳。”
乔非常自责，她觉得自己差点害死妹妹，对马奇太太说：“我想努力改正。我还以为我已经改好了，谁知比以前更糟了。妈妈啊，我该怎么办？怎么办?”
马奇太太居然没有骂乔，反而劝她说：“乖乖，不要灰心，也不要觉得缺点改不掉。”
她说起了自己以前的脾气其实和乔一样坏，只不过四十年来一直在努力改正，自己几乎每天都生气，只是学会了不发作。方法就是：在感觉要失控的时候，走开一会儿。
所以在将近一生的时间里，乔都在努力控制自己。她一直记得妈妈的话，要时刻警惕藏在心中的敌人。
酸橙事件发生后，回到家，姐姐们声讨老师的不对，马奇太太神色不安，但没有说话。到了晚上，马奇太太找到艾美，说自己确实不赞成老师体罚的做法，而且也很担忧班里的风气对艾美不利，所以建议艾美转学。艾美听后觉得大快人心，继续埋怨老师的不是，并没有反省自己和其他人。马奇太太这时才开口，说自己虽然不赞成，但艾美现在确实需要有所收敛，不应该像现在这样飞扬跋扈。艾美一开始有些不服气，但妈妈说，亲爱的，你有很多天赋和优点，但不必摆出来展览。邻居劳里也在一旁附和马奇太太，艾美这才明白她的过错，大家哈哈一笑，结束对艾美的训导。
处于青春期的孩子，大的不过十六七岁，小的十岁出头，正是最不服父母的拘束和管教，最想拥有“自我”的时候，可她们为什么每次遇到困惑时，都主动来寻求妈妈的建议和帮助，让母亲成为自己情绪纾解的端口呢？
马奇太太是如何和女儿们沟通的呢？
首先，当孩子已经把错误展现在马奇太太面前的时候，马奇太太不会先指责孩子，对孩子下判断，而是先从引导孩子的情感开始。
比如大女儿美格因为舞会受挫放纵自己，妈妈知道后并没有第一时间指责美格的问题，而是先对自己的疏忽道歉，又替美格在舞会上受伤表示难过。子女的内心一旦被父母看见，就会觉得父母是真正理解自己的，自然也就愿意倾听父母接下来对自己的建议。
对于乔，更是如此。艾美掉进冰窟，很有可能丧命或者遭受无法挽回的伤害。但马奇太太没有劈头盖脸斥责乔，而是在聆听乔的忏悔之后，先托住乔的情感，告诉她艾美没事了，也不要对自己灰心，认为缺点改不了。如果少了这一步，乔倒是也能认识到自己的问题，可一来她的自信心会被损伤，二来她没有从母亲这里得到安慰，那以后又何必来寻求妈妈的怀抱呢？
第二，即便严肃地指正了孩子的错误，马奇太太也会让孩子们觉得妈妈是永远爱她们的，不会因为这些错误抛弃她们。
无论对于美格、乔还是艾美，马奇太太每次的说教都稳稳地控制了自己的情绪，用愉快平静的语气对待孩子，并且喜欢叫孩子们“乖乖”，很亲昵。这种亲昵丝毫不会削弱教训的威严，反而成为了孩子们在每次错误之后都敢于寻找妈妈的理由，因为等待她们的是爱，而不是恐惧。
最后一点，就是语气。《孩子：挑战》里曾提到，当我们和孩子说话的语气与和朋友说话的语气一样时，我们和孩子的沟通之门就敞开了。这一点，在马奇太太和乔的对话中体现得尤为明显，马奇太太就像朋友一样对乔展现自己的童年经历，以及自己的成长挣扎。这样平等没有压力的对话氛围，孩子就不会有所顾忌地隐瞒自己的错误。
因此，四姐妹即使是闯祸了，也愿意向妈妈来吐露她们最真实的想法，因为马奇太太不呵斥、不疾言厉色、不追责、不激化她们的矛盾，姐妹们相信能够从母亲那得到生活的经验和安慰，而非一顿痛骂，这种信赖让她们对母亲无所顾忌地诉说自己的错误和困惑。
大女儿美格记得妈妈教给她的那两条原则。一是婚姻仅靠爱情是难以维系的，二是婚姻需要双方无尽的爱心和耐心。
网友评论