天文学家观测到一颗距离地球约1500光年的年轻恒星喷射出等离子体和辐射的爆炸，其威力大约是以往最强太阳耀斑的100亿倍。这次突然的恒星喷发可能是已知年轻恒星释放的最明亮耀斑——它可以帮助科学家更好地理解仍然模糊的恒星形成过程。
该研究的主要作者、天文学家史蒂夫梅尔斯(Steve Mairs)在一份声明中说：观测最年轻恒星周围的耀斑是一个新领域，它让我们对这些系统的物理条件有了关键的了解。梅尔斯和同事利用詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜在夏威夷休眠的莫纳克亚火山顶上探测到了耀斑。
博科园-科学科普：其研究发现发表在《天体物理学》(Astrophysical Journal)上，耀斑来自一个双星系统（一个恒星系，其中两颗大恒星相互围绕对方运行）位于约1500光年外的猎户座星云。这个星云是离地球最近的活跃恒星形成区域之一，经常被对恒星和行星诞生感兴趣的天文学家研究（当你寻找猎户座的时候，可以用肉眼看到星云，它是猎户座宝剑上的中星，就在腰带的南面）。太阳耀斑发生在恒星的磁力线互相缠绕缠绕直到断裂，释放出大量的能量和带电粒子的时候。据美国国家航空航天局(NASA)称，来自太阳的一次典型太阳耀斑释放的能量相当于“数百万颗1亿吨氢弹同时爆炸”。
詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜(James Clerk Maxwell Telescope)位于休眠的莫纳克亚火山(Mauna Kea volcano)顶部，最近探测到猎户座腰带附近爆发了一场威力惊人的太阳耀斑。图片：Shutterstock
当这种能量冲刷地球时，它可以暂时摧毁世界各地的卫星和电路，1895年发生的一次著名的耀斑，被称为卡灵顿事件，导致电报线路发出火花，导致办公室起火。那么，2016年的耀斑是如何爆发？其强度是太阳最强太阳风暴的数十亿倍呢？研究人员尚不确定，但这可能与这颗恒星还很年轻这一事实有关，这颗恒星吸收了附近大量的物质来促进其生长。同样不为人知的是，如此大规模的能量释放对年轻太阳系的影响。这些耀斑发出的超高温x射线辐射可能会改变附近天体(比如流星)的化学性质，或者可能会改变年轻行星的大气层。
绿色方块(左图)显示了猎户座星云发生强烈太阳耀斑的区域。2016年11月20日詹姆斯·克拉克·麦克斯韦望远镜瞬变观测小组观测到无耀斑(右上角图像)；6天后，一束明亮的等离子体和辐射从同一地点爆发，亮度已经从最高峰值(右下图)开始变暗。图片：JCMT Transient Survey Team
博科园-科学科普｜参考期刊文献:《天体物理学》
文: Brandon Specktor/Live Science
DOI: 10.3847/1538-4357/aaf3b1
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